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Astrônomos descobrem sinais de rádio vindos do raro ‘Pulsar Olho Azul’ após décadas de silêncio
Estrelas de nêutrons silenciosas no centro de locais de explosão de supernova podem, na verdade, estar sussurrando suavemente, após a detecção de tênues emissões de rádio provenientes de um desses objetos pela primeira vez. A descoberta levanta a perspectiva de que poderia haver muito mais pulsares na nossa galáxia do que pensávamos.
Quando um estrela massiva explode como um supernovaa devastação leva ao colapso do núcleo da estrela sob sua própria gravidade para formar uma estrela de nêutrons ou uma estrela de nêutrons. buraco negro. Quando uma estrela de nêutrons é formada, ela nasce girando e seu campo magnético é geralmente poderoso o suficiente para agitar partículas carregadas e transportá-las para longe em um jato que se move próximo ao velocidade da luz. Este jato emite ondas de rádio e, à medida que a estrela de nêutrons gira, vemos esse jato de rádio piscando em nossa direção. Isso faz parecer que a estrela de nêutrons está pulsando, por isso a chamamos de pulsar.
Curiosamente, nem todos estrelas de nêutrons no centro dos remanescentes de supernova estão pulsares. Cerca de uma dúzia descobertas até agora ficaram silenciosas em ondas de rádio, e os astrônomos chamam essas estrelas de nêutrons silenciosas de “objetos compactos centrais”, ou CCOs. Uma possível explicação para os CCOs é que os seus campos magnéticos são demasiado fracos para produzir jactos de rádio detectáveis. Durante décadas, os astrónomos sintonizaram-nos com eles, encontrando apenas silêncio de rádio – até agora.
Uma equipe liderada por Zhang Lei, dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências, sintonizou um CCO específico, denominado 1E 1207.4-5209, com o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul. Eles descobriram que o CCO está pulsando com ondas de rádio, mas muito fracamente, uma vez a cada 424 milissegundos. Isto corresponde ao período de rotação conhecido do pulsar – é um verdadeiro dervixe giratório.
Encontrado no centro de uma supernova encontrada 10.000 anos-luz longe dentro do nosso Galáxia Via Láctea1E 1207.4-5209 foi apelidado de “Pulsar de Olho Azul” por Li Di, professor de astronomia na Universidade de Tsinghua, na China. Seu nome é uma virtude do fato de que quando a fraca emissão de rádio é combinada com imagens de raios X que mostram a estrela de nêutrons brilhando intensamente, ela se parece com um olho azul.
O Blue Eye Pulsar tem uma história intrigante. A supernova que o formou explodiu há mais de 4.100 anos. Em 2015, observações de raios X notaram que o pulsar tinha sofrido uma “falha de rotação”, que é um pequeno aumento na rotação de uma estrela de neutrões, provavelmente causado por algum tipo de perturbação ou deslocamento de material no interior denso da estrela de neutrões.
A equipe de Lei propõe que esta falha fortaleceu ou reorientou, ou ambos, o campo magnético do Pulsar Olho Azul o suficiente para desencadear emissões de rádio, ou pelo menos tornar detectáveis ondas de rádio fracas que já estavam lá.
Após uma falha, a taxa de rotação de uma estrela de nêutrons desacelera gradualmente de volta à sua taxa original, momento em que podemos esperar que a emissão de rádio do Pulsar do Olho Azul seja desativada. A equipe de Lei sugere que o monitoramento contínuo do Blue Eye Pulsar poderia responder a esta questão.
Se essa resposta for o que a equipa de Lei pensa que seja, então poderá significar que existe uma grande população de pulsares muito fracos que permanecem não detectados na galáxia. Os pulsares antigos, que persistem muito depois de o remanescente de supernova em que nasceram ter se dissipado, também são emissores de rádio bastante silenciosos porque estão diminuindo sua taxa de rotação ao longo do tempo. No entanto, é possível que tenhamos identificado erroneamente alguns destes pulsares como sendo antigos, quando na verdade poderiam ser relativamente jovens, mas emitindo suavemente rádio.
As descobertas também podem explicar por que alguns remanescentes de supernovas parecem não ter pulsares. O principal deles é a nuvem de detritos em expansão formada a partir da explosão da supernova 1987A na Grande Nuvem de Magalhães. Embora os astrônomos tenham certeza de que existe uma estrela de nêutrons no coração do remanescente, com base em evidência indiretanenhuma emissão de rádio pulsar foi detectada ainda.
A detecção de ondas de rádio do Blue Eye Pulsar foi relatada em 25 de junho em Astronomia da Natureza.
