Webb estuda como um planeta sobreviveu à morte de sua estrela

Ciência e Exploração

01/07/2026
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Uma equipe internacional de astrônomos usou o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA para observar o exoplaneta WD 1856 b, do tamanho de Júpiter, transitando pela sua estrela hospedeira, medindo a massa e a temperatura do planeta e até detectando a sua atmosfera.

Eles descobriram que o planeta é significativamente mais quente do que o esperado e determinaram como provavelmente atingiu a sua órbita muito estreita em torno da estrela, uma anã branca. Os resultados são a nossa primeira janela para o futuro de planetas como Júpiter após a morte do Sol, daqui a milhares de milhões de anos.

Exoplaneta WD 1856 b (conceito artístico)

Webb está nos dando uma nova visão sobre o futuro distante de sistemas solares como o nosso. Há milhares de milhões de anos, uma estrela semelhante ao Sol, perto do fim da sua vida, aumentou tremendamente de tamanho para se tornar uma gigante vermelha antes de ejetar as suas camadas exteriores, deixando um núcleo remanescente quente conhecido como anã branca. Sendo uma gigante vermelha, a estrela deveria ter engolido e destruído todos os planetas próximos. No entanto, os astrónomos encontraram um exoplaneta do tamanho de Júpiter orbitando a anã branca a cada 34 horas, a uma distância de menos de 3 milhões de quilómetros.

Os resultados foram publicados em 1º de julho de 2026 na revista Natureza.

WD 1856 b foi descoberto em 2020 por cientistas usando Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA e o Telescópio Espacial Spitzerorbitando a anã branca chamada WD 1856+534 a cerca de 80 anos-luz da Terra. “O planeta é aproximadamente do tamanho de Júpiter, mas a anã branca que orbita é do tamanho da Terra, por isso o planeta é sete vezes maior que a sua estrela,” disse o principal autor do estudo, Ryan MacDonald, da Universidade de St Andrews, no Reino Unido.

WD 1856 b orbita extremamente perto de sua estrela hospedeira, a uma distância 50 vezes mais próxima do que a Terra orbita o Sol. Se WD 1856 b estivesse orbitando originalmente a essa distância, teria sido obliterado enquanto a estrela era uma gigante vermelha. Como sobreviveu à morte da sua estrela hospedeira e acabou na sua posição atual?

Espectro de transmissão do Exoplaneta WD 1856 b NIRSpec

Quão grande, quão quente?

O novo estudo usou Webb para observar o planeta passando em frente à sua estrela. Este trânsito (1) rendeu informações únicas sobre a massa do planeta, que é entre quatro e onze vezes a massa de Júpiter.

A equipe também conseguiu determinar a temperatura do planeta. Durante o trânsito, a luz da estrela foi parcialmente bloqueada, mas a luz infravermelha foi menos reduzida do que outros comprimentos de onda. A diferença foi a luz infravermelha emitida pelo planeta a partir de seu próprio calor. Os dados indicaram que o planeta tem uma temperatura de cerca de 126 °C – significativamente mais quente do que seria se a sua única fonte de calor fosse a luz da anã branca. Esta descoberta intrigante acabou por ser o facto chave que provou como o planeta deve ter alcançado a sua órbita actual.

Christopher O’Connor, da Northwestern University, nos Estados Unidos, co-autor do artigo, foi responsável por rastrear a temperatura do planeta no tempo. O’Connor disse: “A grande questão é como o WD 1856 b chegou onde está hoje, e há duas teorias. Uma delas é que o planeta foi engolido pela estrela hospedeira enquanto ela morria e conseguiu sobreviver no seu interior. A outra é que a migração ocorreu devido ao efeito gravitacional de outros objetos do sistema. A anã branca faz parte de um sistema estelar triplo e as estrelas companheiras externas podem ter influenciado a órbita de WD 1856 b.”

Os pesquisadores perceberam que não havia nenhuma fonte de energia presente para gerar esse calor hoje, então deve ser energia residual de uma época anterior, quando o planeta estava aquecido. Utilizando modelos de como objetos subestelares como o WD 1856 b arrefecem ao longo do tempo, juntamente com os novos dados de Webb sobre a massa do planeta e a sua temperatura atual, a equipa foi capaz de projetar a sua temperatura no tempo e deduzir há quanto tempo o aquecimento deve ter acontecido. O momento é fundamental para determinar se o aquecimento ocorreu devido ao fato de ter sido engolfado pela gigante vermelha ou durante uma migração para dentro.

Eles concluíram que o aquecimento provavelmente aconteceu entre 3 e 5,5 bilhões de anos depois que a estrela se tornou uma anã branca. Neste cenário, o planeta estava numa órbita ampla que o manteve a salvo da estrela durante a sua fase destrutiva de gigante vermelha, e só migrou para a sua localização actual mais tarde. “À medida que o planeta se moveu para dentro, as suas interações com a forte gravidade da anã branca terão causado um aquecimento considerável, e tem estado a arrefecer desde então,” disse O’Connor.

A luz da estrela ao passar pela atmosfera do planeta também captou informações sobre sua composição química. “Vimos as assinaturas reveladoras de pequenas partículas de nuvens e hidrocarbonetos, muito provavelmente metano, que é a primeira vez que vimos uma atmosfera num planeta em trânsito por uma estrela morta,” disse a co-autora Victoria Boehm, da Universidade Cornell, nos Estados Unidos. “Recentemente, observámos mais quatro trânsitos de WD 1856 b com Webb para analisar mais profundamente a sua química atmosférica e mal podemos esperar para ver os resultados.”

O possível futuro do Sistema Solar

Em aproximadamente cinco mil milhões de anos, o Sol ficará sem combustível de hidrogénio no seu núcleo e inchará mais de 100 vezes maior do que é agora, transformando-se numa estrela gigante vermelha. Ela então eliminará suas camadas externas e terminará sua vida como uma estrela anã branca. Mercúrio, Vênus e possivelmente a Terra serão destruídos pela gigante vermelha. No entanto, o destino dos planetas mais distantes, particularmente dos gigantes gasosos, não é claro. Encontrar e estudar planetas em órbita em torno dos restos de estrelas semelhantes ao Sol após a sua morte é um meio de aprender o que poderá acontecer no nosso Sistema Solar num futuro distante.

“Estamos habituados a olhar para trás no tempo quando usamos telescópios, mas esta é a primeira vez que conseguimos prever o que poderá acontecer aos planetas exteriores em torno do remanescente de uma estrela semelhante ao Sol,” disse MacDonald. “É como usar uma máquina do tempo para perscrutar o futuro distante do nosso Sistema Solar.”

Notas

(1) Um trânsito ocorre quando um planeta passa em frente da estrela que orbita do nosso ponto de vista, bloqueando parte da luz da estrela. Muitos exoplanetas foram detectados observando a pequena diminuição no brilho de uma estrela causada por um planeta em trânsito. Comparar a luz da estrela com a luz que passa pela atmosfera do planeta em trânsito também oferece informações sobre a composição atmosférica.

Mais informações

Webb é o maior e mais poderoso telescópio já lançado ao espaço. Ao abrigo de um acordo de colaboração internacional, a ESA forneceu o serviço de lançamento do telescópio, utilizando o veículo de lançamento Ariane 5. Trabalhando com parceiros, a ESA foi responsável pelo desenvolvimento e qualificação das adaptações do Ariane 5 para a missão Webb e pela aquisição do serviço de lançamento pela Arianespace. A ESA também forneceu o robusto espectrógrafo NIRSpec e 50% do instrumento de infravermelho médio MIRI, que foi concebido e construído por um consórcio de institutos europeus financiados a nível nacional (The MIRI European Consortium) em parceria com o JPL e a Universidade do Arizona.

Webb é uma parceria internacional entre NASA, ESA e a Agência Espacial Canadense (CSA).

Ligações

Contato:

Relações com a mídia da ESA
media@esa.int

Fonte