ESA adota missão de arqueologia galáctica Arrakihs

A adopção significa que a fase de estudo está concluída, a missão mostra-se viável e a ESA compromete-se a implementá-la. Na próxima fase de desenvolvimento, a nave espacial e a sua instrumentação científica serão construídas, integradas e extensivamente testadas.

Arrakihs é a segunda missão ‘rápida’ ou classe F da ESA Visão Cósmica programa, necessitando de menos de dez anos desde a sua seleção em novembro de 2022 até ao lançamento. A decisão de adotá-lo foi tomada na reunião do Comitê do Programa Científico no Instituto Astrofísico de Canarias, Tenerife (10–11 de junho de 2026).

“Arrakihs é uma missão de arqueologia galáctica inovadora e única. Ao descobrir halos de galáxias difíceis de ver, irá revelar novos detalhes sobre como as galáxias se formam e se a Via Láctea é única. O seu rápido desenvolvimento mostra a flexibilidade e amplitude do Programa Científico da ESA”, afirma o Professor. Carole MundellDiretor de Ciência da ESA.

O nome da missão significa Análise de Remanescentes Resolvidos de Galáxias Acretadas como um Instrumento Chave para Pesquisas Halo.

Esta região, chamada de halo galáctico, é composta principalmente de matéria escura agindo como a cola gravitacional da galáxia. O resto do halo consiste em matéria normal, incluindo estrelas e gás quente e carregado. Arrakihs observará halos estelares difusos e estruturas como fluxos estelares – restos de pequenas galáxias que foram dilaceradas pela gravidade.

É importante ressaltar que o halo de uma galáxia contém traços claros de como a galáxia se formou e evoluiu ao longo do tempo cósmico. Os cientistas acreditam que as galáxias crescem ao longo do tempo, fundindo-se com outras. Como os halos das galáxias são tão ténues, não fomos capazes de estudá-los o suficiente para ter a certeza de que os nossos modelos de formação de galáxias – e, por extensão, o papel da matéria escura – estão corretos.

Ao mapear fluxos estelares, Arrakihs permitir-nos-á juntar as peças da história de fusões passadas e fornecer uma estimativa do número de estrelas “solitárias” que foram arrancadas das suas galáxias durante as fusões.

No total, Arrakihs planeja investigar pelo menos 80 galáxias com massa semelhante à da Via Láctea. Este é um número suficientemente grande para obter estatísticas sobre como uma galáxia “típica” se forma, permitindo-nos compreender o quão única é a nossa galáxia natal.

Dois pares de olhos europeus

A missão precisa detectar objetos extremamente tênues com “baixo brilho superficial”. Para fazer isso, Arrakihs transportará um instrumento científico composto por dois pares de ‘telescópios binoculares’, num total de quatro câmeras. Cada câmera é sensível a uma faixa diferente de comprimentos de onda, abrangendo desde o ultravioleta próximo, passando pelo espectro visível, até o infravermelho próximo.

O instrumento está a ser concebido e desenvolvido por um consórcio de Estados-Membros da ESA liderado por Espanha. Outros parceiros principais do consórcio são a Suíça, Áustria, Bélgica, Noruega, Portugal e Suécia. Muitas das contribuições do instrumento são apoiadas através do programa da ESA Prodex programa.

Arrakihs juntar-se-ão à frota de Observadores Cósmicos. Estas missões abordam principalmente dois temas científicos de alto nível da ESAVisão Cósmica 2015–2025a saber: Quais são as leis físicas fundamentais do Universo? e Como o Universo se originou e de que é feito?

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