Voltando no tempo nos Emirados Árabes Unidos

Cerca de uma hora de carro a leste de Dubai torres brilhantes e ilhas artificiaisuma paisagem mais tranquila e natural ganha forma. No extremo norte do Rub’al Khalium mar de areia cor de açafrão bate contra o Montanhas Al-Hajar. Uma série de cristas claras ergue-se como uma barbatana na planície desértica, com a maior delas – Jabal al Fāyah – situada a 412 metros (1.352 pés) acima do nível do mar.

O Landsat 8 O satélite capturou esta imagem das cordilheiras que cortam o Emirado de Sharjah, na parte norte dos Emirados Árabes Unidos, em 23 de outubro de 2025. Para os geólogos, o calcário são uma lembrança do passado aquático da região, sinais de que esta terra estava submersa há dezenas de milhões de anos, quando o camadas de rochas sedimentares foram depositados.

Jabal al Fāyah funciona como uma barreira, prendendo a areia levada pelo vento nos campos de dunas a oeste. O intemperismo A concentração de minerais contendo ferro nos grãos de areia dá aos campos de dunas sua tonalidade laranja. A leste, os canais ramificados de sobreposição leques aluviais que se estendem desde as montanhas Al-Hajar carregam cascalhos e sedimentos erodidos de basaltos e outros rochas máficas escuras.

As rochas escuras a leste – parte do Samail Ofiolito—são conhecidos pelos geólogos por estarem entre as maiores, mais bem preservadas e mais acessíveis exposições de espécies oceânicas antigas do mundo. litosferaa camada externa rígida da Terra que inclui tanto o crosta e manto superior. A litosfera oceânica como esta é normalmente subduzido e reciclado de volta ao manto quando as placas tectônicas colidem. Mas nesta área, uma grande parte abaixo do Mar de Tétis era raspado e empurrado para a placa árabe em um processo chamado obdução.

As próprias cordilheiras de Jabal al Fāyah são compostas de calcário marinho que foi depositado no topo do ofiolito ao longo de dezenas de milhões de anos, abrangendo o final do Cretáceo desde cedo até meados do Paleoceno. O calcário normalmente se forma ao longo das margens continentais em oceanos quentes e rasos, muitas vezes em lagoas e recifes de coral, fora do carbonato de cálcio encontrado nas conchas e esqueletos da vida marinha. Em muitas partes das cordilheiras, fragmentos de corais e fósseis de invertebrados marinhos são visíveis incrustados na rocha. Um recurso chamado Rocha Fóssil fica a poucos quilômetros ao norte de Jabal al Fāyah e adjacente à cordilheira calcária Jabal Mulayḩah. Ele contém uma abundância de restos de caracóis, moluscos e ouriços-do-mar.

Para os arqueólogos, as cordilheiras estão no centro de uma história muito mais recente de adaptação e sobrevivência humana que ocorreu apenas nas últimas centenas de milhares de anos. As cristas e partes da paisagem circundante – inscritas como uma Patrimônio Mundial da UNESCO em 2025 – estão repletas de dezenas de sítios arqueológicos que traçam a ocupação humana na Península Arábica entre 210.000 e 120.000 anos atrás, até o Paleolítico Médio. Esse foi um período em que ondas de humanos anatomicamente modernos (Homo sapiens) migraram para fora da África e compartilharam o planeta com outros grupos, como os Neandertais.

Muitos dos locais contêm lascas de pedra, lâminas, raspadores, machados de mão e outras ferramentas de pedra. O tesouro arqueológico oferece evidências antigas de humanos modernos sobrevivendo em um ambiente desértico hostil e levanta questões sobre as rotas modernas Homo sapiens podem ter empreendido a sua viagem para fora de África.

Evidências geológicas indicam que lagos se formaram periodicamente no lado leste da cordilheira, fornecendo alimentos e recursos hídricos essenciais que teriam sustentado os primeiros habitantes neste clima implacável. Saliências rochosas ao longo do cume teriam fornecido abrigo contra o calor e o vento. Alguns dos locais mostram evidências de ocupação intermitente começando já em 210.000 anos atrástornando este um dos primeiros sinais de habitação humana na Península Arábica.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.

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