Cindy Evans, de Johnson, prepara equipes Artemis para a ciência lunar

A tripulação do Artemis II da NASA teve muitas responsabilidades técnicas e operacionais durante a sua missão histórica à Lua, mas também desempenhou um papel importante como embaixadores científicos no vizinho mais próximo da Terra.

Na sua viagem de 10 dias, a tripulação voou pelo outro lado da Lua, analisando e fotografando características geológicas, como crateras de impacto e antigos fluxos de lava. As suas observações ajudarão a preparar o caminho para atividades científicas em futuras missões Artemis à superfície da Lua e contribuirão para a ciência lunar e planetária. A tripulação baseou-se no extenso treinamento em geologia que recebeu na Terra para descrever nuances de formas, texturas e cores – o tipo de informação que revela a história geológica de uma área.

Cindy Evans, cientista de exploração Artemis e líder de treinamento em geologia, foi uma das instrutoras da tripulação. Baseado no Johnson Space Center da NASA em Houston, na Divisão de Pesquisa e Exploração de Astromateriais (ARES), Evans faz parte da Equipe Científica Interna da Artemis e lidera o treinamento em geologia para membros da tripulação, gerentes de missão, engenheiros e controladores de voo. Esse esforço gira em torno de um currículo básico de geologia, ciências lunares e planetárias em sala de aula, bem como uma progressão de aulas de campo com foco em geologia.

“Como cientistas ‘no terreno’, os membros da tripulação do Artemis necessitam de conhecimentos de geologia e de campo para que possam executar os requisitos científicos da missão a partir da órbita lunar e na superfície da Lua”, explicou Evans. “Quer estejam a olhar pelas janelas da nave espacial ou a caminhar pela superfície, os astronautas da Artemis estão a trabalhar em nome de todos os cientistas para recolher pistas sobre os antigos processos geológicos que moldaram a Lua e o nosso sistema solar. Eles precisam de ter memória muscular e confiança nos seus conhecimentos de geologia para realizar observações geológicas, amostragem e outras tarefas científicas.”

Ex-oceanógrafa que estudou as rochas que compõem a crosta oceânica, Evans imaginou que um dia exploraria a Lua como astronauta da NASA. Esse sonho a levou a Johnson, mesmo que não tenha resultado em ela vestir um traje de voo.

Em seus 37 anos na agência, Evans contribuiu para o Programa do Ônibus Espacial, o Programa Shuttle-Mir e a Estação Espacial Internacional antes de fazer a transição para a campanha Artemis da NASA. Algumas de suas realizações notáveis ​​incluem o estabelecimento do esforço Crew Earth Observations para o Shuttle-Mir, que equipou as tripulações para fotografar a Terra conforme ela mudava abaixo deles. Como parte da equipe de imagens que investiga o acidente do Columbia, ela ajudou a desenvolver e integrar o processo de inspeção de imagens de Retorno ao Voo do ônibus espacial. “Fiquei honrado e incrivelmente afortunado por ter participado de uma ampla variedade de programas de voos espaciais tripulados”, disse Evans. “E estou muito orgulhoso do trabalho que minha equipe está fazendo agora.”

Evans também teve duas oportunidades de viajar para a Antártica para participar de sessões de geologia em campo profundo. “Poucas coisas neste mundo são tão maravilhosas como acampar no gelo azul a apenas algumas centenas de quilómetros do Pólo Sul da Terra e recolher rochas do espaço”, disse ela.

Colaborar com profissionais de diversas áreas tem sido parte integrante do trabalho de Evans desde o início de sua carreira. “Na pós-graduação, fui treinada como oceanógrafa – um campo interdisciplinar onde a geologia se encontra com a biologia, a química e a oceanografia física”, disse ela. “Como cientista planetário na Johnson, sou desafiado a trabalhar em um mundo de engenheiros e a abraçar o complexo trabalho em equipe entre engenheiros de hardware, engenheiros de operações, gerenciamento (muitos dos quais são engenheiros) e cientistas. Tem sido uma oportunidade incrível.”

Essas experiências interdisciplinares ensinaram Evans a adotar a flexibilidade. “O voo espacial humano é um empreendimento dinâmico”, disse ela. “Desempenhei muitos papéis diferentes, e cada posição me ensinou coisas novas e ampliou minha perspectiva.”

Outra lição importante? “Como ex-cobaia de laboratório, aprendi que tudo gira em torno das pessoas. Um traço comum ao longo da minha carreira na NASA é a realização profissional trazida pelos relacionamentos e pelos talentos de colegas e colegas de equipe”, disse ela.

Evans incentiva os membros da equipe da NASA em início de carreira e aspirantes a entrar em contato com colegas de diferentes organizações para construir conexões. “Você nunca sabe aonde um caminho vai levar”, disse ela. “Os planos podem mudar – não deixe passar oportunidades! Mesmo que uma oportunidade não seja um próximo passo óbvio ou intuitivo, vale a pena considerá-la.”