O gelo marinho do inverno no Ártico registra baixa recorde, descobrem cientistas da NASA e do NSIDC

Pelo segundo ano consecutivo, o gelo marinho no Inverno no Árctico atingiu um nível que corresponde ao pico mais baixo observado desde que a monitorização por satélite começou em 1979. Em 15 de Março, a extensão do gelo marinho no Árctico atingiu 5,52 milhões de milhas quadradas (14,29 milhões de quilómetros quadrados), muito próximo do pico de 5,53 milhões de milhas quadradas (14,31 milhões de quilómetros quadrados) de 2025. Cientistas da NASA e do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC) da Universidade do Colorado, em Boulder, observam que os dois anos estão estatisticamente vinculados.

Juntamente com a extensão geral, os investigadores também estão a observar mudanças na espessura do gelo. “Com base no que estamos a observar com o satélite ICESat-2 da NASA, grande parte do gelo no Ártico está mais fino este ano, especialmente no Mar de Barents, a nordeste da Gronelândia”, disse Nathan Kurtz, chefe do Laboratório de Ciências Criosféricas do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “O Mar de Okhotsk, que faz fronteira com o norte do Japão e a Rússia, também teve gelo relativamente baixo este ano – uma região que naturalmente experimenta uma variabilidade significativa de ano para ano.”

Cientistas da NASA e do NSIDC descobriram que o pico de cobertura de gelo do Ártico neste inverno continua a tendência de longo prazo observada nas últimas décadas. Este ano, o pico da cobertura de gelo ficou abaixo dos níveis médios entre 1981 e 2010 em cerca de meio milhão de milhas quadradas (cerca de 1,3 milhões de quilómetros quadrados).

A extensão do gelo marinho é definida como a área total do oceano com pelo menos 15% de concentração de gelo. A área do Oceano Ártico coberta de gelo se expande no frio do inverno. Embora grande parte do gelo marinho derreta nos meses mais quentes, algum gelo permanece durante todo o ano. Recentemente, tem-se formado menos gelo novo. Como resultado, acumulou-se menos gelo plurianual.

“Um ou dois anos baixos não significam necessariamente muito por si só”, disse Walt Meier, cientista do gelo do NSIDC. Mas, vistos dentro da tendência descendente de longo prazo desde 1979, acrescentou Meier, estes factores contribuem para o quadro geral da mudança no gelo marinho do Árctico ao longo das estações.

Na Antártida, o gelo marinho no Verão atingiu um mínimo anual de 996.000 milhas quadradas (2,58 milhões de quilómetros quadrados) em 26 de Fevereiro. A cobertura deste ano representa um aumento em comparação com os níveis invulgarmente baixos dos últimos quatro anos. Embora 100.000 milhas quadradas (260.000 quilómetros quadrados) inferior à média de 1981-2010, o mínimo de gelo marinho da Antártida estava bem acima do mínimo recorde estabelecido em 21 de fevereiro de 2023, de 691.000 milhas quadradas (1,79 milhões de quilómetros quadrados).

Cientistas do NSIDC rastrearam anteriormente a extensão do gelo marinho usando principalmente satélites no Programa de Satélites Meteorológicos de Defesa. Nos últimos anos, o NSIDC tem contado com a JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) Radiômetro Avançado de Varredura de Microondas 2 para dados de gelo marinho em tempo real. Os investigadores também comparam a cobertura de gelo com fontes históricas, como os dados recolhidos entre 1978 e 1985 com o Nimbus-7 satélite que foi operado em conjunto pela NASA e pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Por James Riordon
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland.

Contato com a mídia: Elizabeth Vlock
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