Por que os pagamentos máquina a máquina são a nova eletricidade para a era digital

Estamos a caminhar em direcção a um sistema económico em que software e dispositivos transaccionam entre si sem envolvimento humano.

Em vez de simplesmente executar transações, as máquinas poderão tomar decisões, coordenar-se entre si e comprar o que precisarem em tempo real. Sensores e satélites venderão fluxos de dados por segundo. As fábricas precificarão as compras de energia em tempo real com base na oferta e na demanda. As cadeias de abastecimento podem até tornar-se completamente autónomas – reencomendando materiais, reservando transporte, pagando taxas alfandegárias e reencaminhando remessas sem qualquer envolvimento humano.

Mas tal economia não pode ser construída com base em grandes pagamentos esporádicos. Ele precisa ser executado em bilhões de transações minúsculas e contínuas, executadas de forma autônoma na velocidade da máquina. Assim como o preço da eletricidade permitiu a produção em massa, as microtransações e os pagamentos máquina a máquina (M2M) tornarão a automação total economicamente viável.

E se os pagamentos M2M contínuos são a nova eletricidade, então as cadeias de blocos – os trilhos sobre os quais essas microtransações ocorrerão – devem ser vistas como a nova rede elétrica. São uma peça crítica da infraestrutura que abre novos modelos de negócios, novas tecnologias e, em última análise, esta nova economia mecânica.

Como essas inovações se desenvolverão? A revolução elétrica tem muitas lições a ensinar.

Uma nova revolução

Antes da eletrificação, a energia era local, manual, inconsistente e cara. As fábricas dependiam de motores a vapor ou rodas d’água, o que restringia onde a produção poderia ocorrer e como ela poderia ser dimensionada. O poder era algo que você incorporava em cada operação.

A eletricidade mudou isso. Quando a energia se tornou padronizada e sempre disponível, deixou de ser uma característica e tornou-se o substrato da indústria moderna.

Os pagamentos hoje ainda lembram a era pré-elétrica da energia. São episódicos, geralmente processados ​​em lotes e fortemente mediados por seres humanos e instituições. Até mesmo os pagamentos digitais envolvem eventos distintos, como faturas, liquidações, reconciliações ou ciclos de cobrança.

Mas os pagamentos M2M (transações financeiras autônomas entre dispositivos conectados), quando combinados com microtransações (no valor de alguns centavos), transformam a troca de valor em algo ambiental e semelhante a uma infraestrutura. Em vez de parar para pagar, as máquinas podem simplesmente operar continuamente, trocando valores à medida que consomem recursos ou prestam serviços.

Os líderes tecnológicos discutem as microtransações desde os primórdios da Internet, mas era impossível concretizar essa visão com o sistema bancário atual. Agora, a tecnologia blockchain permite enviar valor para todo o mundo instantaneamente e quase sem custo. A infraestrutura do setor criptográfico é fundamental para o nascimento de pagamentos M2M contínuos.

E tal como a electricidade permitiu a criação de computadores e da Internet, os pagamentos M2M e as microtransacções permitirão o florescimento de uma economia completamente nova.

Como a eletricidade mudou o mundo

A energia contínua fornecida pela eletricidade permitiu a automação. A produção em massa não aconteceu porque as fábricas contrataram mais trabalhadores, mas porque as máquinas podiam funcionar de forma constante e relativamente independente.

As máquinas atuais são tecnicamente autônomas, mas economicamente limitadas. Um agente de IA pode tomar decisões, rotear o tráfego ou otimizar a logística, mas não pode pagar pela computação em tempo real. A fricção económica força a intervenção humana em sistemas que de outra forma seriam independentes. Mas os pagamentos M2M, combinados com microtransações, proporcionarão energia económica contínua, da mesma forma que a eletricidade fornece energia mecânica contínua.

Além disso, a eletricidade desbloqueou indústrias que simplesmente não poderiam existir antes dela. Os pagamentos M2M terão a mesma propriedade, fornecendo infraestrutura económica para indústrias que não podem funcionar sem pagamentos refinados e em tempo real.

Como é isso? Poderíamos ter cadeias de abastecimento autónomas, nas quais as máquinas coordenassem continuamente as compras e a logística. Ou poderíamos ver o surgimento de serviços de IA com modelos de preços que refletem milissegundos de tempo de inferência. Os mercados globais de dados poderão depender do acesso pago por byte. A própria infra-estrutura – desde estradas até estações de carregamento – poderia precificar o acesso de forma contínua e automática.

Vale a pena notar que a mudança para preços baseados na utilização também transformou os modelos de negócio da electricidade. O pagamento por quilowatt-hora permitiu que as empresas crescessem sem renegociar contratos ou investir em capacidade fixa. Você pagou pelo que usou quando usou. Os pagamentos M2M proporcionarão a mesma flexibilidade às empresas do século XXI.

Lições da revolução elétrica

No início da eletrificação, o foco estava principalmente no desenvolvimento de geradores. No entanto, essa não foi a inovação tecnológica mais importante. O que importava era a transmissão. Só quando a electricidade pôde ser distribuída em todo o lado, de forma barata e previsível, é que ela remodelou a indústria e a sociedade.

A mesma lição se aplica aos pagamentos M2M. Os trilhos do blockchain nos quais os pagamentos ocorrerão são muito mais importantes do que o aplicativo de pagamento M2M específico (como o protocolo x402 da Coinbase) que está sendo usado. A prioridade deve, portanto, ser construir as melhores blockchains possíveis – cadeias com taxas próximas de zero, latência muito baixa e desempenho previsível. Em outras palavras, os pagamentos M2M enfrentam os mesmos atritos que os pagamentos comuns em stablecoin: eles precisam que a infraestrutura subjacente seja excelente se quiserem funcionar adequadamente.

Além disso, as cadeias de blocos utilizadas para pagamentos automáticos precisam ser percebidas como infraestrutura neutra. Eles devem ser interoperáveis ​​entre fornecedores, jurisdições e máquinas. Afinal, as máquinas não podem negociar sistemas de pagamento personalizados, assim como os aparelhos não podem negociar padrões de voltagem. Isso significa que a descentralização pode desempenhar um papel importante no crescimento da economia mecânica. Nesse caso, os blockchains públicos poderiam ter vantagem sobre as alternativas privadas.

Se os trilhos de pagamento M2M alcançarem esta neutralidade, tornar-se-ão a camada de coordenação dos sistemas autónomos, tal como a electricidade é a camada de coordenação da energia física. Nesse ponto, a inovação pode passar com segurança para a construção de indústrias inteiramente novas, impulsionadas por máquinas.

A economia da máquina chegará quando as máquinas ganharem a capacidade de realizar transações de forma contínua, autônoma e invisível, graças ao poder do blockchain. Os pagamentos M2M não são apenas uma característica desse futuro. Eles são sua eletricidade.