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3 de novembro de 1957: a cadela Laika é lançada com o Sputnik 2
Em 3 de novembro de 1957, um cão espacial soviético chamado Laika tornou-se o primeiro animal a orbitar a Terra. Laika era uma mistura de husky e spitz de 3 anos das ruas de Moscou e foi recrutada pelo programa espacial soviético por seu tamanho pequeno e temperamento calmo.
Infelizmente para Laika, esta missão foi uma viagem só de ida. Os soviéticos não planejaram uma maneira de trazê-la de volta à Terra. Com apenas 7 dias de oxigênio e um pouco de comida a bordo, Laika foi lançada do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, com um foguete russo Sputnik. Este foi o mesmo tipo de foguete usado para lançar o primeiro satélite Sputnik.
Laika estava viva quando alcançou a órbita, mas morreu pouco depois porque o escudo térmico da espaçonave se rompeu. Laika superaqueceu antes de ter a chance de morrer de fome ou falta de oxigênio.
Por que isso importava
Laika continua sendo uma das figuras mais queridas e trágicas da história espacial. Pessoas em todo o mundo têm cães como animais de estimação que amam como membros de suas próprias famílias. E mesmo quase 70 anos depois deste voo, é tão doloroso pensar em Laika naquela viagem assustadora da qual ela nunca mais regressou.
Laika foi um dos muitos animais diferentes usados nos primeiros testes de voos espaciais. Tanto os EUA como a Rússia lançaram vários primatas em voos testando a tecnologia de voo inicial. Infelizmente, como Laika, muitas dessas corajosas criaturas não conseguiram voltar.
Inacreditavelmente, porém, alguns sobreviveram à viagem. Por exemplo, o chimpanzé chamado Ham e apelidado de “astrochimpanzé” sobreviveu a um voo de teste ao espaço em 1961. Porém, a equipe por trás daquele voo estava tão insegura de como seria que Ham só soube seu nome depois que foi descoberto que ele havia sobrevivido ao retorno.
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