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Dimorphos à vista: a sonda Hera da Europa dá sua primeira olhada em rocha espacial danificada (foto)
A sonda europeia de defesa planetária Hera está a aproximar-se do sistema binário de asteróides alvo do teste de deflexão DART da NASA e consegue agora distinguir os dois corpos rochosos.
Hera está chegando ao fim de sua viagem ao Didymos asteróide sistema, tendo lançado em uma SpaceX Falcão 9 foguete em outubro de 2024. A espaçonave capturou a imagem de Didymos e do menor Dimorphos em 18 de outubro a uma distância de 795 milhas (1.280 quilômetros) do par, que está atualmente a cerca de 122 milhões de milhas (197 milhões de km) da Terra.
“Com esta imagem, o menor asteróide Dimorphos torna-se visível pela primeira vez”, disse Michael Kueppers, cientista do projeto Hera no Agência Espacial Europeia (ESA), disse em um declaração. “Antes desta aquisição, a sonda ainda estava a resolver o sistema Didymos como um único ponto. Mas agora, embora Dimorphos seja composto por apenas cerca de um pixel nesta imagem inicial, está claramente bem separado do seu corpo original.”
O Teste de redirecionamento duplo de asteroides (DART) colidiu com Dimorphos em setembro de 2022, mudando a órbita do asteróide em um pioneirismo defesa planetária demonstração. O trabalho de Hera é examinar os danos e refinar a nossa compreensão do impacto, bem como dos próprios asteróides.
Hera se apresentou manobras de frenagem no início de Outubro para abrandar a sua abordagem e colocá-la no caminho do encontro com o sistema binário. A espaçonave foi projetada para fazer observações de acompanhamento dos asteróides usando 12 cargas úteis, fornecendo novos insights que serão valiosos para os esforços de defesa planetária. A missão também traz consigo um par de cubosats para uma visão mais detalhada e eventual pouso no Dimorphos de 151 metros de largura.
Por enquanto, Hera continua a sua abordagem e a preparar-se para a chegada, com uma grande revelação prevista para ocorrer ainda este mês.
“As nossas opiniões ficarão muito mais nítidas à medida que Hera se aproxima”, disse o gestor da missão da ESA, Ian Carnelli. “Vamos revelar as primeiras imagens detalhadas de Dimorphos – o primeiro objeto no sistema solar ter tido a sua órbita alterada de forma mensurável pela acção humana – em 25 de Novembro.”
