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Você pode ver outra galáxia a olho nu – veja como encontrá-la
A primeira vez que mostrei a alguém a galáxia de Andrômeda (M31), nossa conversa não saiu como planejado.
Eu havia trabalhado cuidadosamente no céu, começando pela Grande Praça de Pégaso e saltando de estrela em estrela até ter certeza de que estava no local certo. Apontei o telescópio, coloquei a M31 na mira e orgulhosamente anunciei à minha esposa que havia encontrado a galáxia gigante mais próxima do Via Láctea. Ela gostaria de ver?
Ela então ficou quieta por um tempo demais enquanto olhava pela ocular. Então veio uma pergunta inesperada. “Está perto daquela pequena mancha?” Hmmm. “Err, não. É aquela pequena mancha”, respondi.
Houve uma pausa. Claro, eu sabia exatamente o que tinha acontecido. Ambos tínhamos visto fotografias de M31 – uma vasta galáxia espiral com um centro brilhante, extensas faixas de poeira e centenas de milhares de milhões de estrelas. O que estávamos realmente vendo era um borrão acinzentado que poderia facilmente ter sido confundido com uma marca na ocular.
Essa aparente decepção é agora minha parte favorita na descoberta de Andrômeda, porque a mancha inexpressiva é real. A luz que entra nos seus olhos viaja pelo espaço há cerca de 2,5 milhões de anos. Nenhuma tela, fotografia ou telescópio é necessária. Você está interceptando luz antiga em seu quintal. Tecnicamente, a Galáxia do Triângulo (M33), cerca de 2,7 milhões anos-luz longe, pode ser visto a olho nu, portanto é o objeto mais distante que o olho nu pode ver. Mas não o meu – eu nunca vi isso. M31 é um alvo a olho nu muito mais realista.
O que está acontecendo e quando olhar
O início de novembro é um excelente momento para encontrar o M31 do Hemisfério Norte. Está alto e bem posicionado durante a noite, e esta semana a lua está se tornando particularmente cooperativa. A Lua Nova cai por volta de 9 de novembro, proporcionando-nos várias noites com pouco ou nenhum luar para eliminar objetos fracos do céu profundo.
Normalmente começo com a estrela Alpheratz, uma das estrelas angulares da Grande Praça de Pégaso. Você vai duas estrelas para a esquerda, duas estrelas para cima e chega à M31. Outra rota – e uma boa maneira de verificar se você está no lugar certo – começa em Cassiopeia, a distinta constelação em forma de W no alto do céu do nordeste nas noites de outono. Você pode usar seu segundo formato de V como uma seta apontando diretamente para M31.
Você pode fazer esse salto estelar a olho nu ou com um par de binóculos, mas M31 é visível a olho nu apenas sob um céu muito escuro. Porém, não procure uma versão em miniatura das fotografias. Espere uma mancha alongada e fraca com um centro ligeiramente mais brilhante.
Há outra armadilha para iniciantes a evitar. As imagens fazem com que Andrómeda pareça compacta, mas a sua extensão total aparente é enorme – várias vezes a largura da lua cheia – e os nossos olhos normalmente captam apenas a região central, muito mais brilhante. Depois de saber disso, a mancha começa a fazer mais sentido.
Como e quando estou assistindo
Vou procurar Andrômeda esta semana da forma menos heróica possível. Nenhuma expedição. Nenhum local de observação no topo da montanha. Nenhum equipamento elaborado. Vou esperar até escurecer, sair e usar Cassiopeia e as estrelas de Andrômeda para seguir em direção à M31. Em seguida, pegarei meus binóculos 10×50, que raramente ficam longe do meu lado depois de escurecer, esteja eu em casa ou viajando. Eles reúnem luz suficiente para tornar a brilhante região central da galáxia muito mais óbvia, sem transformar o exercício em algo técnico.
Uma habilidade realmente útil aqui – seja olhando sem ajuda ou através de binóculos – é a visão desviada. Em vez de olhar diretamente para a galáxia, olhe ligeiramente para o lado dela. As partes da retina mais sensíveis à luz, afastadas do centro da nossa visão, podem facilitar a detecção de objetos fracos. Parece um pouco ridículo na primeira vez que você faz isso – deliberadamente não olhando para o que está tentando ver – mas funciona.
Se a poluição luminosa significa que você precisa de binóculos, isso ainda conta. Ninguém ganha um prêmio por detectar Andrômeda sem ajuda. Afinal, a parte extraordinária não é como você vê as coisas. É o que a luz fez antes de chegar até você. Quando esses fótons começaram sua jornada, os humanos modernos não existiam. Eles cruzaram o espaço intergaláctico durante cerca de 2,5 milhões de anos e terminaram a viagem na sua retina. Observar as estrelas é frequentemente descrito como olhar para trás no tempo. Com Andrômeda, essa frase deixa de ser uma metáfora.
Canto do Stargazer: 6 a 12 de novembro de 2026
Esta é a semana que você estava esperando se quiser passar mais tempo em objetos fracos em vez de lutar contra o luar. Sem uma lua brilhante no alto, passe algum tempo em Andrômeda, mas revisite o Double Cluster em Perseu (NGC 869 e NGC 884). Os binóculos mostram isso lindamente e, ao contrário do M31, ele fica mais obviamente repleto de estrelas à medida que você aumenta a ampliação. Dois outros grandes aglomerados estelares abertos e brilhantes nesta região que ficam ótimos em binóculos 10×50 são as estrelas brilhantes de NGC 752 em Andrômeda e M34, uma mancha brilhante e nebulosa em Perseu.
Fique atento também às “estrelas cadentes” porque o Norte Chuva de meteoros Táuridas atinge o pico durante a noite de 11 a 12 de novembro. As taxas são baixas – cerca de cinco meteoros por hora em condições ideais – então não espere que eles “iluminem o céu noturno”. Mas eles podem produzir ‘bolas de fogo’ brilhantes e duradouras que podem adicionar um toque especial a uma sessão de observação de estrelas.
Constelação da semana: Andrômeda
Agora que você encontrou sua joia, o Galáxia de Andrômedavale a pena tentar construir a própria constelação. Tal como acontece com a M31, comece com a Grande Praça de Pegasus e Alpheratz no canto nordeste. Embora pareça parte da praça, Alpheratz na verdade pertence a Andrômeda. De Alpheratz, siga uma linha curva de estrelas afastando-se da praça, passando por Mirach e seguindo em direção a Almach. Isso lhe dá a forma básica de Andrômeda – não a constelação mais fácil de imaginar como uma princesa mitológica, mas uma cadeia útil de estrelas para aprender.
