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Uma semente que voou ao redor da lua cresceu nesta árvore em Nova York
NOVA IORQUE — O Madison Square Park, no centro de Manhattan, é o lar de alguns 44 espécies de árvores. E numa tarde de quinta-feira coberta pela fumaça do incêndio, uma pequena multidão se reuniu para ver um em particular. O delgado chiclete americano parecia despretensioso, especialmente comparado ao enorme olmo inglês vizinho. Mas esta árvore tinha um segredo: ela viajou 2,1 milhões de quilômetros antes de pousar em Nova York.
A muda germinou de uma das 1.000 sementes que a NASA enviou a bordo do navio não tripulado Ártemis I missão, que viu uma cápsula espacial orbitar a lua em 2022. Poucos anos depois, o mesmo tipo de cápsula levaria os famosos tripulantes do Artemis II na mesma viagem. Centenas dessas “árvores lunares” foram plantadas nos EUA nos últimos dois anos, enquanto a agência espacial despertava entusiasmo para futuras missões Artemisque visam devolver os humanos – e não apenas as sementes – à superfície lunar até 2028.
Steph Lucas, diretora de horticultura da Madison Square Park Conservancy, solicitou à NASA uma muda de árvore lunar em 2023. O pedido foi finalmente atendido em 2025. “Ficamos muito emocionados”, disse Lucas ao Space.com. A árvore cresceu silenciosamente por um ano antes que a tutela revelasse sua presença com uma extravagância de “festa de aniversário” na quinta-feira (16 de julho).
A árvore lunar do Madison Square Park faz parte de um legado que remonta ao programa lunar original da NASA. Em 1971, o astronauta Stuart “Smoky” Roosa trouxe cerca de 500 sementes a bordo da missão lunar Apollo 14. Mais tarde, essas sementes transformaram-se em mudas que a NASA distribuiu em parques, arboretos e locais históricos em todo o mundo. Uma semente de uma dessas árvores lunares de primeira geração compareceu até mesmo à festa de aniversário da nova árvore.
O evento também contou com um jardim com tema celestial, leitura de poesia, uma galeria de obras de arte infantis, foguetes de espuma lançáveis e, claro, bolo de aniversário – suficiente para cerca de 100 pessoas.
No entanto, a festa teve menos convidados do que o esperado. Uma espessa nuvem de fumaça de incêndios florestais O vento furioso no Canadá soprou para o sul e tingiu o céu acima de Nova York de laranja. A qualidade do ar despencou e muitas pessoas optaram por permanecer em ambientes fechados por questões de saúde. Alguns dos que compareceram usavam máscaras KN95.
De uma forma estranha, a atmosfera era adequada. O espectro de mudanças climáticas pairava pesadamente sobre a cidade, e isso estava na mente de Lucas enquanto ela disputava a seleção da árvore lunar da tutela. A NASA ofereceu cinco espécies diferentes de árvores lunares: abeto Douglas, pinheiro Loblolly, sequóia, avião londrino e chiclete americano. Lucas solicitou um chiclete americano em vez de um plátano londrino mais resistente ao frio, embora sua distribuição atual fique um pouco ao sul da cidade de Nova York. As gomas doces são bem adaptadas às condições úmidas e temperadas e, à medida que o clima esquentar nas próximas décadas, elas provavelmente se sentirão em casa em Manhattan. “Achamos que esta será uma seleção melhor no futuro”, disse Lucas.
O próprio Stuart Roosa foi ex-fumador do Serviço Florestal dos EUA, um trabalho que envolve descer de um helicóptero no centro de um incêndio florestal ativo para combatê-lo. Ele concordou em trazer essas primeiras sementes lunares como uma carta de amor para as gerações futuras na Terra. Esse é o espírito que a Madison Square Park Conservancy espera canalizar.
“O espaço nos inspira, certo? E as plantas também podem ser inspiradoras”, disse Lucas. Após um ano de crescimento, a árvore lunar do parque está agora firmemente enraizada e erguida sem suportes. Olhando para ela através da névoa do incêndio, Lucas mencionou que a jovem árvore parece estar prosperando. Seu progresso, disse ela, traz-lhe esperança. “Sempre podemos trabalhar para um futuro melhor.”
