Uma recuperação global para os manguezais

Os cientistas começaram a usar satélites para mapear florestas de mangue na década de 1970, após o lançamento do primeiro Landsat satélite. Durante décadas, a história que contaram sobre os mangais foi dominada pela perda e pelo declínio. Pesquisa publicada em Ciência sugere que a maré mudou.

Uma recuperação global começou por volta de 2010, descobriram os cientistas, liderada pela expansão das florestas de mangais na Ásia, Austrália e América do Sul. Os investigadores analisaram imagens Landsat recolhidas entre 1984 e 2023, procurando sinais de mudanças na extensão e densidade da copa dos mangais.

Eles registraram perdas de quase 3.000 quilômetros quadrados (1.200 milhas quadradas) entre 1984 e 2010, seguidas por um aumento inesperado de quase 2.000 quilômetros quadrados (770 milhas quadradas) de manguezais após 2010. Eles também descobriram que muitas das florestas de mangue atuais têm copas mais densas e fechadas do que em 2010, um sinal de florestas mais saudáveis e menos degradadas, especialmente na América do Sul.

“Outros grupos de investigação mapearam e analisaram mudanças a longo prazo em regiões selecionadas, mas estes são os primeiros mapas globais de mangais que cobrem um período tão longo”, disse Zhen Zhang, cientista ambiental da Universidade de Tulane. “Cerca de dois terços da expansão deveu-se à colonização de novas áreas pelos manguezais e o outro terço à restauração e regeneração em áreas degradadas”, acrescentou.

Uma das reversões mais notáveis ocorreu no Sudeste Asiático – especialmente na Birmânia (Mianmar). O país perdeu mangais rapidamente nas décadas de 1980 e 1990 devido à expansão da agricultura, da aquicultura e da colheita de lenha nas zonas costeiras, mas a tendência inverteu-se por volta de 2010, quando a área de mangais começou a expandir-se em muitos locais. Os autores atribuem a reviravolta ao aumento da conscientização e dos esforços de restauração após o devastador Oceano Índico tsunami em 2004proteções legais reforçadas para as florestas e altas taxas de sedimentação que abriram novos lodaçais para a colonização.

O par de imagens Landsat acima mostra a expansão das florestas de mangais em Palaw Township, no distrito de Myeik, na Birmânia – uma área que tem visto tanto uma regeneração significativa de florestas de mangais degradadas como a propagação de árvores em novas áreas desde 2010. Nesta região, grande parte da regeneração parece estar a ocorrer em campos de arroz abandonados (castanhos) a sul da aldeia de Kyauktaung. Enquanto isso, as pessoas na vizinha Ilha Pyin Bukyi experimentei com projetos de conservação e esforços de plantação de árvores para apoiar os manguezais. Apesar dos ganhos, a desflorestação continua a ser um desafio comum na Birmânia, que perdeu 28,6% da sua área de mangais entre as décadas de 1980 e 2010. Desde então, a área de mangais do país cresceu cerca de 10%.

As árvores de mangue são relativamente pequenas – com média de cerca de 13 metros (43 pés) – mas poderoso do ponto de vista ecológico, com ecossistemas de mangue armazenando até quatro vezes mais carbono do que as florestas tropicais interiores mais altas. As árvores desempenham um papel importante na proteção das comunidades costeiras contra a erosão e tempestades, e as suas raízes características, semelhantes a palafitas, fornecem habitat e viveiros vitais para peixes, camarões, caranguejos e outras formas de vida marinha.

Em diversas áreas, como em torno da foz do Rio Amazonas e no norte da Austrália, a extensa deposição de sedimentos criou novos lodaçais que os mangais colonizaram com sucesso, contribuindo para aumentos constantes em cada uma destas regiões desde a década de 1990. Nas extremidades norte e sul da sua área de distribuição, incluindo o sudeste dos EUA, o aumento das temperaturas e menos geadas também permitiram que os mangais penetrassem em áreas que antes eram demasiado frias, explicou Zhang.

Existem algumas áreas, no entanto, onde as perdas superaram os ganhos. Perdas substanciais de mangais no Delta do Níger, por exemplo, reduziram a área total de mangais na África Ocidental e Central desde 2010. A América do Norte e a África Austral, entretanto, registaram uma degradação generalizada depois de ciclones tropicais terem devastado vastas áreas de mangais. “Os sucessos globais que vimos com os mangais durante a última década não devem ser vistos como motivo para complacência”, advertiu Zhang. “Isto sublinha que a conservação e a desaceleração da desflorestação podem levar a enormes impactos positivos quando combinadas com a expansão natural e a regeneração”.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.