Uma celebração antecipada do “Dia da Decoração”

As origens de Dia da Memória mentira na Guerra Civil dos EUA, um conflito que levou à morte de quase 700.000 americanos. Nos últimos dias da guerra, cemitérios militares improvisados surgiram em todo o país, mas especialmente no Sul e no Médio Atlântico, onde ocorreu grande parte dos combates.

Quando o líder do grupo de veteranos Grande Exército da República declarado 30 de maio de 1868, como “Dia da Decoração”—um dia para “cobrir com flores ou de outra forma decorar os túmulos dos camaradas que morreram na defesa do seu país”—memoriais informais e eventos comemorativos já estavam acontecendo.

O Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA observa que pelo menos 25 lugares desempenhou um papel importante nos primeiros anos do feriado, incluindo Columbus, Mississippi; Macon, Geórgia; Colombo, Geórgia; Richmond, Virgínia; Boalsburg, Pensilvânia; e Carbondale, Illinois.

Uma das primeiras e maiores cerimônias documentado por historiadores ocorreu em Charleston, Carolina do Sul. O controle confederado da cidade gravemente danificada terminou em fevereiro de 1865, e as tropas da União emanciparam milhares de pessoas ali. Uma das primeiras tarefas assumidas foi garantir um enterro adequado para 257 soldados encontrados em valas comuns perto de uma pista de corrida no Hipódromo e Jockey Club de Washington, que havia sido usado como campo de prisioneiros durante a guerra.

Depois que esses soldados foram enterrados novamente em um novo cemitério próximo, uma multidão de cerca de 10.000 pessoas, incluindo libertos, missionários, professores e soldados, reuniu-se no hipódromo e realizou um desfile em 1º de maio de 1865. O dia contou com milhares de crianças em idade escolar carregando braçadas de rosas, mulheres carregando flores e coroas de flores, marchas duplas das tropas, apresentações do coral da “Bandeira Star-Spangled” e recitações da Bíblia por ministros locais.

Muita coisa mudou em Charleston desde a Guerra Civil. A cidade foi reconstruída e cresceu de uma população de 40.000 habitantes antes da guerra para 160.000 hoje. No entanto, os sinais da pista de corrida no que é agora Parque Hamptononde ocorreu o primeiro evento memorial, permanecem visíveis – até mesmo para um sensor orbitando a Terra no Landsat 9 (acima).

Em 1968, o governo federal declarou o Memorial Day um feriado nacional oficial com o Lei uniforme do feriado de segunda-feiraque transferiu as comemorações do Dia da Decoração de 30 de maio para a última segunda-feira de maio. Este ato seguiu uma resolução do Congresso em 1966 que reconheceu um século de eventos do Memorial Day em Waterloo, Nova York, reconhecendo sua reivindicação como o “local de nascimento“do Memorial Day em homenagem a um evento comemorativo realizado ali em 5 de maio de 1866.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.