Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Um satélite meteorológico 22.000 milhas acima da Terra salvou meu cruzeiro com eclipse solar total de 2026 no Mar Mediterrâneo
Quando o navio de cruzeiro de 11 mil toneladas Le Boréal partiu de Nice, França, na quinta-feira, 6 de agosto, os seus 205 passageiros e 136 tripulantes iniciaram uma viagem cujo sucesso dependeria não só de um planeamento cuidadoso, mas também da capacidade do navio de manobrar as nuvens na última hora crítica.
O navio pertence e é operado pela companhia de cruzeiros francesa Companhia do Ponant. Este cruzeiro eclipse foi o resultado de mais de um ano de planejamento de Ponant, e a maioria dos que se inscreveram estavam lá especificamente para testemunhar o espetáculo celestial; esse propósito comum aumentou o drama do próprio eclipse.
Seria um eclipse do pôr do sol, com o sol não mais do que três graus acima do horizonte. Para imaginar essa altura, feche o punho e estenda-o com o braço estendido. Coloque a parte inferior do punho no horizonte; o topo do seu punho mede cerca de dez graus. Durante a totalidade, o Sol apareceria apenas cerca de um terço da largura de um punho acima do horizonte. Mesmo que o céu estivesse claro, as nuvens ainda poderiam se acumular perto do horizonte, deixando aberta a possibilidade de que o sol pudesse estar escondido no momento crítico.
Estive a bordo do Le Boréal como palestrante e meteorologista de bordo do navio. A principal vantagem de usar um navio de cruzeiro para visualizar um eclipse é a sua mobilidade bidimensional, permitindo-lhe manobrar em torno de uma potencial cobertura de nuvens. Na prática, isso significou trabalhar com o capitão Mathieu Tsingrilaras para posicionar Le Boréal no dia do eclipse em um local livre de quaisquer nuvens que poderiam obscurecer o eclipse total.
Embora a Península Ibérica e as águas adjacentes do Mar das Baleares – uma massa de água entre a costa oriental da Espanha continental e as Ilhas Baleares – normalmente desfrutem de um clima quente, seco e claro em agosto, as circunstâncias deste eclipse ainda podem ser problemáticas.
Também atuando como palestrante no cruzeiro foi Serge Brunierum conhecido fotógrafo, repórter e escritor francês especializado em representações populares de assuntos astronômicos. Ele também é coautor do lindo livro de mesa de centro, Eclipses Gloriosos.
Serge acomodaria os passageiros que falavam francês a bordo. No início do cruzeiro, enquanto conversávamos, um passageiro francês aproximou-se de Serge e perguntou: “Le temps sera-t-il dégagé pour l’éclipse?” (“Teremos tempo bom para o eclipse?”). Serge acenou com a cabeça em minha direção e respondeu: “Il faudra demander à Joe; c’est lui qui s’occupe de la météo.” (“Você terá que perguntar ao Joe; ele é o responsável pelo clima.”)
Nosso itinerário nos levou a muitos lugares diferentes durante nosso cruzeiro de oito dias, incluindo duas cidades na Córsega (Calvi e Bonifacio), as cidades francesas de Marselha e Port-Vendres, bem como a Espanha, onde paramos em Barcelona e Palma de Maiorca, nas Ilhas Baleares. Apesar de tudo, vivemos um clima predominantemente ensolarado, muito quente e bastante úmido. Uma crista de alta pressão de nível superior atuou como uma cúpula de calor sobre grande parte da Europa.
Ameaça climática no dia do eclipse
O primeiro alerta veio em 10 de agosto, quando uma pequena perturbação percorreu a crista de calor e produziu nuvens generalizadas, chuvas torrenciais e trovoadas em todo o leste da Espanha, espalhando-se na zona de eclipses sobre o adjacente Mar das Baleares. Se o eclipse tivesse ocorrido naquele dia, nenhuma mobilidade nos teria proporcionado uma visão clara. Felizmente, a perturbação deslocou-se rapidamente para leste, permitindo que a alta pressão voltasse a aumentar sobre a região.
No dia do eclipse, 12 de agosto, as condições pareciam ter virado a nosso favor. O dia começou lindamente ensolarado e continuou assim durante a tarde. Nosso navio atracou em Palma de Maiorca e partiu às 16h, horário de verão da Europa Central (CEST), para nosso local de observação pré-selecionado, rumo a oeste-noroeste ao longo da linha central do caminho da totalidade.
Pouco depois da partida, imagens de EUMETSATum satélite meteorológico geoestacionário que observava 35.400 km acima da Europa, revelou o problema que estávamos tentando evitar.
Uma grande nuvem convectiva – formada quando o ar quente e húmido sobe para o ar mais frio acima – começou a evoluir rapidamente sobre parte da costa de Espanha, no interior do Golfo de Valência. Logo ficou claro que, se não alterássemos o curso, aquela nuvem quase certamente bloquearia a nossa visão do eclipse total.
Após consultar o capitão Tsingrilaras, decidimos levar Le Boréal para sudoeste. Essa manobra faria com que a nuvem, então diretamente à nossa frente, se deslocasse para a direita do Sol à medida que descia no céu oeste-noroeste, aumentando as nossas probabilidades de ver a totalidade.
Essa correção de curso tornou-se o ponto de viragem da viagem.
Totalidade no mar
Quando o eclipse começou, outros navios de cruzeiro aparentemente mantiveram seus cursos originais. A mudança de rumo do Le Boréal, no entanto, manteve-nos livres de nebulosidade significativa, além de algumas nuvens finas que ocasionalmente cruzavam o sol, mas pouco fizeram para atrapalhar o espetáculo. Às 19h37 CEST, a lua deu sua primeira mordida no membro inferior direito do sol.
Às 20h, o capitão Tsingrilaras orientou o Le Boréal, de modo que a parte traseira do navio (a popa) ficasse voltada diretamente para o sol. Multidões se reuniram nos três conveses superiores do navio, observando o sol através de óculos especiais para eclipses que haviam sido distribuídos na noite anterior.
Momentos antes da totalidade, quando restava apenas um raio de sol, contei aos passageiros que me perguntaram desde o início do dia quais eram as nossas chances de ver o eclipse total. “Acho que nossas chances de ver isso agora são de 100 por cento!” Esse comentário foi recebido com uma alegria retumbante.
O que foi particularmente impressionante foi a aproximação da sombra da lua; um escurecimento difuso acompanhado por uma rápida varredura de escuridão de oeste para leste. O início da totalidade foi marcado por um efeito deslumbrante de anel de diamante que durou alguns segundos, depois uma coroa circular apareceu ao redor do disco solar escurecido; parecia um tanto amarelado em oposição ao branco perolado, provavelmente devido a uma camada de neblina perto do horizonte.
Uma proeminência vermelha invulgarmente grande e brilhante, facilmente visível mesmo a olho nu, apareceu na posição das 9 horas. Como o sol estava tão baixo no céu, o famoso ilusão da lua fez com que parecesse especialmente grande. Isso só aumentou a beleza do espetáculo.
A totalidade durou 95 segundos. Mesmo no ponto médio, a luz geral nunca ficava tão fraca que o ponteiro dos segundos de um relógio fosse difícil de ver. O único outro objeto claramente visível no céu era Vênusbem no canto superior esquerdo do sol eclipsado. A temperatura do ar não mudou muito, provavelmente devido à inércia térmica da água circundante.
O anel de diamante terminal talvez fosse ainda mais impressionante que o primeiro. A coroa poderia ser mantida à vista por vários segundos, bloqueando o crescente crescente de luz solar com o polegar. Parece que nenhuma faixa de sombra foi observada antes ou depois da totalidade.
À medida que o Sol emergia gradualmente de trás da Lua, afundava no céu e ainda estava cerca de dois terços coberto quando assumiu a forma de uma barbatana de tubarão laranja-avermelhada desaparecendo além do horizonte – uma imagem final adequada para um eclipse espetacular no mar.
Nada é tão bem-sucedido quanto o sucesso
No final, a visualização bem-sucedida do eclipse por Le Boréal foi um lembrete de que mesmo o evento astronômico mais cuidadosamente planejado ainda depende de julgamento rápido e adaptabilidade. Ao combinar a preparação antecipada com uma correção oportuna do curso, a viagem transformou uma ameaça climática iminente em uma visão inesquecível da totalidade.
Gostaria também de agradecer à minha esposa, Renate, que me acompanhou nesta incrível aventura e por ler tanto por ler meu primeiro rascunho deste artigo e à minha filha Maria e Scott Zimmerman por me ajudarem com minhas seleções de vídeos e imagens.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
