Um dia de testes de voo na NASA Armstrong

Os testes de voo são um esporte de equipe. Por quase 80 anos, equipes do Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia, usaram testes de voo para ultrapassar os limites da aerodinâmica e avançar a aviação.

No início deste ano, o Fluxo Laminar Natural Atenuado de Fluxo Cruzado da NASA (CATNLFA iniciativa testou um conceito de asa que maximizaria o fluxo suave de ar conhecido como fluxo laminar, o que poderia reduzir os custos de combustível para futuros aviões comerciais. Durante os testes de voo, os pesquisadores amarraram uma asa CATNLF em escala na parte inferior de uma aeronave F-15 da NASA.

Veja como foi um dia de testes de voo CATNLF.

Equipes de terra preparar a aeronave para a missão. Caso a operação envolva um avião de perseguição – uma segunda aeronave para monitorar o voo de teste – ele também estaria preparado, junto com sua tripulação.

Pilotos, engenheiros, técnicos de manutenção, líderes de projeto, pesquisadores, fotógrafos e cinegrafistas se reúnem para revisar os objetivos do voo, boletins meteorológicos e detalhes finais.

Os pesquisadores dirigem-se à sala de controle para concluir as verificações do dia, confirmando que todas as comunicações, displays e instrumentos estão funcionando.

Os pilotos usam equipamentos de suporte vital, incluindo trajes pressurizados personalizados, arneses, capacetes e máscaras. Se um fotógrafo, cinegrafista ou engenheiro de testes de voo estiver no banco de trás da aeronave, eles farão o mesmo.

O piloto realiza verificações pré-voo com o chefe da tripulação e técnicos dos sistemas elétricos da aeronave. O piloto e o chefe da tripulação assinam um relatório de preparação de voo confirmando que a aeronave está pronta para voar.

Dentro da sala de controle, a equipe se prepara para monitorar o voo utilizando o mesmo conjunto de cartões de teste, um plano passo a passo do voo.

O piloto e o tripulante do banco de trás sobem em seus assentos, colocam os cintos e prendem qualquer equipamento que trouxeram para o teste. O piloto conclui as verificações de solo pré-voo.

O piloto se comunica com a torre de controle e taxia até a pista. As equipes da sala de controle da NASA Armstrong monitoram a aeronave via rádio.

O piloto acelera na pista e, na velocidade adequada, puxa o manche para decolar. Uma vez no ar, o piloto se coordena com o controle de tráfego aéreo na Base Aérea de Edwards e na sala de controle Armstrong da NASA enquanto voa para a área de teste designada.

No local do teste, a equipe coordena com o piloto altitude, velocidade e manobras. O condutor de teste retransmite cada tarefa e o piloto as completa uma por uma. O piloto e a sala de controle monitoram o desempenho do hardware, instrumentos, aeronave ou software ao longo da sequência. Após completar os pontos de teste, o piloto retorna à base.

O piloto pousa e taxia até a rampa da NASA Armstrong, onde o chefe da tripulação encontra o jato. Após a saída do piloto, a aeronave é rebocada até o hangar para manutenção.

O piloto, a equipe do projeto e a equipe de controle da missão retornam à sala de briefing para capturar lições aprendidas e documentar itens para acompanhamento.

As equipes baixam dados de voo para análise. Se estiverem programados dois voos, os preparativos começam imediatamente para o segundo.