Um check-up na lua cheia – NASA Science

Em abril de 2026, o programa Artemis da NASA levou a humanidade de volta à Lua, proporcionando um novo visual no único satélite natural da Terra. Enquanto o mundo celebra o regresso dos quatro astronautas do Artemis II, a superfície lunar continua a desempenhar um papel crítico em missões muito mais próximas da Terra.

Desde 1972, a NASA/USGS Landsat O programa capturou o registro contínuo mais longo da superfície terrestre da Terra, coletando imagens que rastreiam tudo, desde a saúde das colheitas até as mudanças glaciais. Mas com um registo de dados tão longo, como podem os cientistas confiar que as imagens adquiridas hoje podem ser comparadas com precisão com as de dias, anos ou mesmo décadas atrás? Eles olham para a Lua.

Ao contrário da Terra, com clima, estações e paisagem em constante mudança, a Lua é notavelmente estável. Sem atmosfera e praticamente sem alterações na superfície, a Lua reflete a luz solar de uma forma previsível e consistente. Esta estabilidade dá aos engenheiros uma referência para ajustar os instrumentos do Landsat e ter certeza de que os dados são precisos.

Uma vez por mês, durante a Lua cheia, a sonda afasta os seus instrumentos da Terra e aponta-os diretamente para a superfície lunar. Ao longo de duas órbitas, a espaçonave manobra para obter imagens da lua 15 vezes. Durante cada passagem, o Landsat captura medições detalhadas da luz refletida na superfície da Lua, revelando qualquer alteração não intencional do sensor, ou “desvio”, que precisa de correção.

A animação acima mostra as varreduras adquiridas por banda 4 do OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 9 em 3 de janeiro de 2026. Cada varredura paralela foi adquirida por um dos 14 módulos detectores que compõem o plano focal do instrumento. O satélite manobra para que cada módulo fotografe a Lua, com um módulo capturando-a duas vezes.

Este trabalho é uma peça de um quebra-cabeça complexo chamado calibraçãoo que faz parte do que torna a NASA a padrão ouro da ciência em todo o mundo. Desde antes do lançamento até ao fim da vida útil de um satélite, os engenheiros garantem que os dados recolhidos pelo satélite são precisos e consistentes. Além de olhar para a Lua, o Landsat também olha para lugares na Terra onde o solo é uniforme, como a vasta e pálida extensão do deserto de White Sands, no Novo México.

Os cientistas também coletam medições no solo para comparar com as coletadas no espaço. Por exemplo, garantem que as leituras da temperatura da superfície correspondem às registadas pela banda térmica do Landsat. Todos esses esforços são parte do que diferencia a imagem do Landsat das fotos tiradas pelas câmeras dos consumidores. As imagens Landsat contêm informações cruciais que os cientistas podem usar para mapear mudanças em habitats, espécies de árvores, padrões agrícolas e muito mais.

Vídeo e animação de Ross Walter, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Ross Walter e Madeleine Gregory, Apoio Científico do Projeto Landsat.