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Trump tentou desmantelar o Telescópio Espacial Romano da NASA no ano passado. Agora está pronto para lançar
As horas estão em contagem regressiva para o lançamento do mais novo observatório orbital carro-chefe da NASA. A espaçonave teve recentemente seu último vislumbre da luz terrestre antes de ser encapsulada na carenagem protetora da carga útil de seu foguete na semana passada e está prestes a decolar.
O Telescópio Espacial Romano Nancy Grace é a pesquisa de próxima geração da NASA satélitee atualmente está previsto para ser lançado no domingo (30 de agosto). Roman irá decolar em cima de um EspaçoX Falcão Pesado foguete às 7h27 EDT (1127 GMT) da NASA Centro Espacial Kennedy na Flórida. O osciloscópio irá então para o Sol-Terra Ponto Lagrange 2 (L2), um ponto orbital a cerca de 930.000 milhões de milhas (1,5 milhões de km) de distância que estacionará a espaçonave no lado oposto da Terra ao Sol.
Próximo lançamento de Roman irá cobrir quase duas décadas e US$ 4 bilhões de desenvolvimento e inaugurar uma nova onda de pesquisa astronômica sobre matéria escura e energia escura, exoplaneta descobertas e a capacidade de capturar imagens do visível ao infravermelho próximo de o universo que são 50 vezes mais amplos que o campo de visão no Telescópio Espacial James Webb (JWST). Mas no ano passado, quando a montagem e os testes de Roman estavam quase concluídos, a proposta de orçamento vazada do Presidente Trump para o ano fiscal de 2026 (EF26) alimentou temores de que toda a missão pudesse ser cancelada.
Em abril de 2025, relatórios sobre documentos orçamentários de “passback” delineou uma proposta para o maior corte na história da NASA – uma redução geral de 24% no financiamento, com uma perda de 50% para programas científicos. O documento detalhou o apoio contínuo a missões como Hubble e JWST, mas não alocou “nenhum financiamento… para outros telescópios”. A notícia chocou cientistas e engenheiros de todo o mundo. NASA missões, que subitamente enfrentaram uma dose de incerteza à medida que a segurança do seu emprego oscilava no limbo político.
Para a equipe de Roman, a perspectiva de abandonar o telescópio pouco antes da linha de chegada foi um duro golpe. Lisa, uma engenheira que trabalhou na equipe de Roman na NASA Centro de Voo Espacial Goddard em Maryland e desejava ser identificado por um pseudônimo, ficou confuso na época. “Estamos 95% lá. Se for cancelado, seria realmente ridículo e não sei como lidaria com isso”, disse ela ao Space.com em entrevista. “Este é basicamente o trabalho da minha vida.”
Outros que trabalharam em Roman receberam a notícia com calma. Jamie Dunn trabalha na Goddard desde 1991. Ele atuou como gerente de projeto de Roman de 2018 até ser nomeado diretor do centro em junho passado. Durante uma sessão de perguntas e respostas com um comitê das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina em 10 de agosto – parte de uma avaliação ordenada pelo Congresso, motivada em parte por reportagem de Space.com sobre o fechamento acelerado de instalações e consolidações em Goddard no ano passado – Dunn descreveu uma reação mais calma ao potencial cancelamento de Roman.
“Dos oito anos em que trabalhei em Roman)”, disse ele ao comitê, “fomos zerados no orçamento do presidente… em pelo menos metade deles. Não quero ser casual, mas isso acontece.”
Quando o oficial do presidente proposta de “orçamento magro” foi publicado algumas semanas após o vazamento de abril do ano passado, as perspectivas de Roman passaram de terríveis para simplesmente preocupantes. Em vez de cancelar a missão de uma vez, o pedido de orçamento da administração alocou apenas US$ 156,6 milhões para o desenvolvimento contínuo de Roman no EF26 — menos da metade do que o projeto recebeu no EF25.
O pessoal de Goddard começou a trabalhar 24 horas por dia numa época em que agências governamentais, incluindo a NASA, iniciavam reduções na força e incentivavam os funcionários públicos a aceitarem uma “demissão adiada” opção. Dos três técnicos qualificados trabalhando em um departamento da equipe de Roman, dois saíram, de acordo com Lisa, o que colocou ainda mais pressão nos testes de qualificação em andamento do telescópio na época.
“Estamos avançando para chegar o mais longe que pudermos enquanto tivermos nosso financiamento atual e veremos o que acontece”, disse Lisa ao Space.com no verão passado. “Esse montante de financiamento obviamente tornará impossível, na minha opinião, cumprir o cronograma, porque não podemos continuar funcionando em dois turnos com metade das pessoas”.
Do lado da gestão, Dunn tentou evitar que sua equipe se distraísse com política. “Às vezes você só precisa continuar colorindo”, disse ele ao comitê das Academias Nacionais. “Continuamos trabalhando e eu (disse à equipe romana que) a melhor coisa que podemos fazer é cumprir nossos compromissos. E se cumprir nossos compromissos não for bom o suficiente, então o que mais podemos fazer?”
Lisa disse que a liderança da missão de Roman mitigou o pânico da equipe. “(Eles) realmente fizeram um ótimo trabalho ao nos dizer: ‘Vamos continuar como estávamos antes… Apenas nos concentre no trabalho’ e ‘A melhor maneira de garantir que não seremos cortados é continuar entregando e dentro do cronograma'”, disse ela.
Muitos dos engenheiros e técnicos que trabalharam em Roman “simplesmente colocaram antolhos, abaixaram a cabeça e continuaram trabalhando”, disse Lisa. “As pessoas estavam desistindo dos fins de semana e, ao mesmo tempo, havia esse conhecimento compartimentado de que tudo poderia ser cortado”.
Porém, em vez de simplesmente cumprir o cronograma, a equipe da missão romana foi pressionada a acelerá-lo. O Congresso finalmente rejeitou os cortes acentuados para a NASA no pedido de orçamento do presidente e restaurou o financiamento da agência aos níveis do ano anterior. Não querendo passar por uma repetição de incertezas no AF27, a gestão da missão Romana começou a procurar rotas mais rápidas para a plataforma de lançamento.
“Eles continuaram puxando-o cada vez mais cedo, porque acho que estavam pressionando para tirá-lo do chão e colocá-lo em espaço antes que pudesse ser cortado “, disse Lisa. Eventualmente, a data prevista de lançamento de Roman mudou para setembro e depois para o final de agosto” para que pudesse acontecer neste ano fiscal.
“Para cumprir o cronograma na época, as equipes romanas funcionavam em dois turnos todos os dias e trabalhavam todos os sábados, às vezes aos domingos”, disse Lisa. A tensão afetou o moral, mas o trabalho árduo valeu a pena. A NASA anunciou o Conclusão do Telescópio Espacial Romano em Abril, oito meses antes do previsto e abaixo do orçamento.
“Eis que cumprir seus compromissos significa alguma coisa”, disse Dunn.
Agora, todos os olhos estão se voltando para ver Roman partir Terra. Depois de superar todos os obstáculos políticos que antecederam o dia do lançamento, Roman tem mais um marco importante: lançar-se ao espaço para iniciar sua missão.
As viagens de foguete até a órbita não são conhecidas por serem particularmente tranquilas, e depois de tanto tempo se preocupando com orçamentos e cronogramas, Lisa disse que a parte que deixa ela e seus colegas mais nervosos agora é que isso está fora de seu controle. “O veículo de lançamento… é sobre isso que não temos controle”, disse Lisa. “Estou muito nervoso, porque é o esforço de muitas pessoas e anos de trabalho e sacrifício.”
O telescópio levará 30 dias para chegar ao seu destino L2, e há alguns pontos de referência que ele terá que cumprir ao longo do caminho. Roman terá que realizar alguns ajustes de trajetória, incluindo a manobra de “correção 1” no meio do curso, cerca de 24 horas após o lançamento, que Lisa descreveu como uma das mais importantes de Roman para alcançar sua órbita designada.
Após quase duas décadas de desenvolvimento – e um último ano passado a pensar se o telescópio conseguiria chegar à plataforma de lançamento – o foco da equipa mudou finalmente para a operação real de Roman no espaço, enquanto aguarda a entrega na sua nova casa na fronteira final.
