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Starfish Space perde contato com a primeira espaçonave de manutenção ‘Otter’, encerrando a missão de demonstração tecnológica da NASA
A primeira lontra do Starfish Space morreu, apenas um mês depois de atingir a fronteira final.
A startup de Seattle anunciou na terça-feira (3 de novembro) que seu Otter 24C satélite sofreu uma falha órbita baixa da Terra (LEO) e não é recuperável.
A anomalia matou uma missão ambiciosa no berço, já que o Otter 24C ainda estava em fase de comissionamento.
Otter 24C foi lançado em 1º de outubro em EspaçoXda missão Transporter-18, um voo compartilhado que transportou um total de 130 cargas úteis para LEO (incluindo um protótipo de satélite para o Projeto Suncatchera constelação de IA planejada do Google).
O satélite Starfish estava voando em uma missão para a NASA chamada Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability, ou SSPICY, para abreviar. O objetivo era “demonstrar tecnologias necessárias para futuras missões de remoção de detritos, bem como para futuras aplicações na manutenção e inspeção de espaçonaves ativas”, de acordo com Site SSPICY da NASA.
“Isso avança os objetivos de fabricação e montagem no espaço (ISAM) da NASA para garantir um ambiente operacional espacial sustentável e constrói um futuro onde os objetos possam ser montados, reparados e mantidos no espaço, expandindo significativamente as possibilidades para a ciência e a exploração humana”, acrescentou a agência.
A Starfish Space foi uma parceira natural. A empresa de Seattle planeja se tornar um grande player no campo nascente de serviço de satéliteusando sua linha de embarcações Otter para reparar, reabastecer ou desorbitar outros satélites para uma variedade de clientes.
SSPICY marcou a estreia do voo espacial de Otter. O plano da missão previa que a espaçonave Otter 24C de 739 libras (335 quilogramas) se aproximasse e inspecionasse “até quatro objetos espaciais inoperáveis de origem nos EUA” ao longo de uma missão de dois anos, realizando inspeções visuais detalhadas.
Mas a Otter 24C nunca teve a oportunidade de realizar nenhum desses encontros orbitais.
“Enquanto trabalhava nas etapas de comissionamento, a Starfish finalmente parou de receber dados do Otter 24C”, disse a empresa em um comunicado. 3 de novembro X postagem.
“Uma investigação sobre a perda de comunicações determinou que a proteção contra falhas no barramento de satélite fornecido pela (empresa da Califórnia) Astro Digital apresentou um erro que desligou o rádio e impediu o restabelecimento das comunicações”, acrescentou Starfish. “Starfish, NASA e Astro Digital concluíram que Otter 24C não é recuperável.”
A empresa disse ainda que está implementando correções para reduzir as chances de o problema surgir no futuro. E sublinhou que a morte de Otter 24C não será em vão.
“O trabalho concluído através do Otter 24C contribuirá diretamente para o sucesso das futuras missões Otter, à medida que a Starfish continua a desenvolver as tecnologias e operações necessárias para tornar a manutenção de satélites uma capacidade de rotina em órbita”, disse Starfish.
Otter Pup 2 está agora operando a cerca de 25 metros do ElaraSat do @GilmourSpace, de forma totalmente autônoma. Este vídeo contém imagens capturadas quando estávamos separados por apenas 33,6 metros. Demonstramos nossa capacidade de operar com segurança e precisão a muito perto, executando manobras complexas, coletando imagens detalhadas e testando as capacidades necessárias para a acoplagem. Com este progresso, o Otter Pup 2 concluiu oficialmente o Characterize, a penúltima fase da sua missão. Isso deixa apenas uma fase: tentar atracar e uma chance de fazer história.27 de outubro de 2026
A empresa de Seattle também tem outro trabalho a fazer no LEO no momento: seu protótipo Otter Pup 2 está atualmente se preparando para realizar um acoplamento histórico próprio no LEO.
Otter Pup 2, lançado em junho de 2025, está cada vez mais perto de outra espaçonave privada, o ElaraSat da Gilmour Space. Na semana passada, a empresa anunciou que o Otter Pup 2 chegou a apenas 25 metros de seu alvo.
“Com este progresso, o Otter Pup 2 completou oficialmente o Characterize, a penúltima fase de sua missão. Isso deixa apenas uma fase: tentar acoplar e uma chance de fazer história”, disse Starfish Space em um comunicado. 27 de outubro X postagem.
Dois satélites privados já atracaram antes, mas apenas muito acima da Terra, em órbita geoestacionária. Tal encontro ainda não aconteceu no LEO.
