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‘Sem coragem, sem glória’: como capturei o Telescópio Espacial Romano da NASA cruzando o Sol em um lançamento perfeito do SpaceX Falcon Heavy
CABO CANAVERAL, Flórida – Parar no estacionamento do Titusville Hobby Lobby talvez fosse algo que eu deve planejei antes de viajar para a Flórida para o lançamento do Telescópio Espacial Nancy Roman Grace da NASA, mas não era onde eu esperava estar até que eu estava correndo para lá em meu carro.
Entusiastas de foguetes e moradores da Costa Espacial da Flórida se reuniram na manhã de domingo (30 de agosto) para assistir às últimas novidades da SpaceX Falcão Pesado lançar. O foguete de reforço triplo lançou o mais novo observatório emblemático da NASAo Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, que agora está a caminho de um ponto orbital ideal a quase 1 milhão de milhas da Terra para obter imagens das vistas mais amplas do universo já capturadas, mapear planetas em torno de estrelas alienígenas e inaugurar uma nova onda de descobertas em fenômenos como matéria escura e energia escura.
A decolagem ocorreu às 07h26min49 EDT (11h26min49 GMT), do Complexo de Lançamento-39A na NASA Centro Espacial Kennedy (KSC). Especificar esses 49 segundos foi muito importante. A oportunidade de lançamento de Roman é conhecida como janela de lançamento “instantânea” porque sua entrega orbital adequada dependia de acertar o tempo até o segundo. E os segundos também importaram para quem assistiu ao lançamento. Menos que isso, e as nuvens ao ver a localização de dezenas de fotógrafos no Hobby Lobby, inclusive eu, não teriam se dissipado a tempo. Mais e o sol teria subido muito alto no céu para capturar o que eu e todos aqueles fotógrafos esperávamos capturar.
Jantar
Josh Dinner é escritor de voos espaciais da Space.com. Ele também fotografa foguetes. Às vezes, de um estacionamento do Hobby Lobby…
O lançamento matinal decolou pouco mais de 20 minutos após o nascer do sol, enquanto o orbe brilhante ainda estava relativamente baixo no céu. A costa leste da Costa Espacial no Oceano Atlântico, coincidentemente, às vezes oferece o raro alinhamento com uma das missões lançadas do KSC para um foguete voar bem na frente do Sol a caminho do espaço, mas apenas a partir de pontos de vista específicos.
Traçar e prever as trajetórias de um veículo lançador não é uma tarefa fácil, mas é incrivelmente mais simples usando certos softwares como o popular FlightClub.ioque é usado por muitos fotógrafos para ajudar a alinhar fotos que seriam quase impossíveis sem as informações da trajetória de voo de um foguete antes do lançamento. Isso e aplicativos como Fotopílulas ou As efemérides do fotógrafo são incrivelmente úteis para planejar fotos de lançamento de foguetes com antecedência.
É raro que um lançamento se alinhe corretamente, e ainda mais raro que um veículo de lançamento como o Falcon Heavy, que voe com muito menos frequência do que EspaçoXburro de carga Foguete Falcão 9para se alinhar para um trânsito solar como fez o lançamento de Roman. O sol nasce em um ponto ligeiramente diferente no horizonte a cada dia, e mesmo alguns minutos de atraso no lançamento podem ser suficientes para que o sol saia do alinhamento de onde o foguete vai voar. E o alinhamento para o lançamento de Roman era no estacionamento do Hobby Lobby.
Eu não tinha verificado o FlightClub.io e estava tão focado em outras partes do lançar cobertura para a missão de Romannão pensei em verificar se havia trânsito previsto para domingo de manhã. Mas à medida que o entusiasmo pelo lançamento aumentava e os dias até ao lançamento de Roman diminuíam, o entusiasmo pela possibilidade de um trânsito solar espalhou-se entre os fotojornalistas do KSC.
Filmar o trânsito, no entanto, significou deixar o KSC durante o lançamento, o que significou sacrificar literalmente os assentos da primeira fila para um dos os foguetes mais poderosos do mundo. O site de imprensa KSC fica a apenas três milhas (4,8 km) do LC-39A. O Hobby Lobby em Titusville, por outro lado, fica a cerca de 19 km de distância. E também havia algumas preocupações sobre as nuvens.
Tempo durante Briefing da missão de pré-lançamento de sábado previu apenas 50% de condições climáticas favoráveis para domingo, e quando chegou a manhã do lançamento, as nuvens no horizonte não mostravam sinais óbvios de clareamento a tempo para a decolagem.
Eu estava dividido.
Eu não queria sacrificar a foto do lançamento deixando o KSC se as nuvens persistissem, mas se funcionasse, esta seria minha primeira foto de lançamento de foguete de trânsito solar. Cerca de uma hora antes do lançamento, Escoteiros Espaciais David Diebold entrou no site de imprensa do KSC e me disse, quando perguntei a ele, que é claro que ele tentaria a chance. “Sem coragem, sem glória”, disse ele. Ele estava saindo pela porta quando disse isso. David também se ofereceu para me emprestar um de seus filtros solares para minha câmera, o que foi outro fator muito influente em minha decisão.
Demora cerca de 25 minutos para ir do local de imprensa em KSC até a faixa em Titusville onde fica o Hobby Lobby, e o lançamento estava a cerca de 45 minutos de distância. Verificando as nuvens mais uma vez, resolvi arriscar. “Sem coragem, sem glória”, disse aos meus colegas repórteres do Space.com, que conseguiram administrar as coisas no site de imprensa na minha ausência.
Entrei no meu carro e fui para o Hobby Lobby.
Todos os outros que tentaram tirar essa foto já estavam lá quando cheguei, assim como centenas de outros espectadores do lançamento do outro lado da rua, alinhados ao longo do rio Banana, onde várias plataformas de lançamento estão à vista. Felizmente, consegui me espremer entre colegas fotógrafos de lançamento Andrew McCarthy de Considere o Cosmose Max Evans, da NASA Space Flight, que generosamente me ofereceram alguns conselhos de última hora sobre as configurações da minha câmera.
Eu atirei em um Canon R5 Mark IIuma unidade absoluta de engenharia fotográfica e um dos mais novos full-frame da Canon câmeras sem espelhocom uma RF100-400mm F5.6-8. Com minha lente ampliada até 400 e meu filtro solar de David na extremidade, reduzi a exposição do R5 para 1/20000 e ajustei a abertura para F16 e esperei apenas alguns minutos até a decolagem.
Foi só naqueles últimos minutos que as nuvens finalmente se dissiparam. Alguém ouvindo a transmissão ao vivo da SpaceX iniciou uma contagem regressiva de 5 segundos, e todos ficaram em silêncio e mãos e olhos se moveram para câmeras e visores.
“Decolagem.”
Nem olhei para cima para tentar ver se conseguia distinguir o foguete no horizonte. Eu apenas esperei alguns segundos depois, quando o Falcon Heavy voou pela face do sol. Aconteceu em uma fração de segundo. Eu apenas segurei meu dedo no botão do obturador e esperei.
Os lançamentos de foguetes são empreendimentos inerentemente arriscados. Milhões de dólares são investidos no projeto e na construção do exclusivo satélites enviados para órbita e outros milhões nos veículos de lançamento que os levam até lá. Mas os lançamentos nem sempre ocorrem como planejado, e a natureza dos foguetes significa que, se algo der errado, muitas vezes as coisas darão muito errado. Afinal, são veículos que canalizam explosões controladas através de A atmosfera turbulenta da Terra no vácuo implacável do espaço.
Mas fazemos isso de qualquer maneira. Enviamos coisas incríveis para o cosmos para expandir a compreensão da humanidade sobre o universo. Como a nova era de descobertas prestes a ser inaugurada como Viagens romanas ao seu destino final em órbita, assumimos os riscos porque as recompensas são tremendas. E quando o fazemos, a captura fica muito melhor.
Sem coragem, sem glória.
