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Satélite da NASA testará tecnologia de ‘posto de gasolina’ orbital para ajudar os astronautas a chegar à Lua e a Marte
Um novo satélite da NASA testará tecnologias críticas para armazenar e transferir combustíveis criogênicos super-resfriados no espaço, a fim de ajudar os astronautas a chegar algum dia à Lua e, potencialmente, a Marte.
A demonstração do Voo de Oxigênio Líquido (LOXSAT) será lançada em órbita ao redor do Terra ainda este ano para testar as capacidades de gerenciamento de fluidos que serão necessárias para manter combustíveis criogênicos em microgravidade, que apresentam desafios adicionais em comparação com outros propelentes. Em um declaraçãoA NASA disse que esses depósitos de propulsores no espaço poderiam algum dia ser “essencialmente postos de gasolina no espaço que poderiam apoiar a exploração de longo prazo”.
Os combustíveis criogénicos devem ser geridos com controlos rigorosos de temperatura para evitar que entrem em ebulição, seja na Terra ou em espaço. As mesmas condições de temperatura que dificultam o armazenamento desses líquidos também os tornam difíceis de transferir, e a capacidade de fazê-lo entre veículos no espaço é um passo crucial para desbloquear missões no espaço profundo, como as da NASA. Programa Ártemis devolver os astronautas a lua e outros esforços de exploração, como missões tripuladas para Marte.
A missão é uma colaboração com a Eta Space de Rockledge, Flórida, e NASA espera que a tecnologia possa evoluir para apoiar depósitos de abastecimento em órbita para naves espaciais projetadas para objetivos de longo prazo no espaço profundo. É fundamental para o sucesso dos próximos objetivos lunares da agência e parte de um projeto maior Projeto de portfólio de gerenciamento de fluidos criogênicos envolvendo cientistas e engenheiros da NASA Centro de Voo Espacial MarshallCentro de Pesquisa Glenn e Centro Espacial Kennedy (KSC).
Eta Space foi selecionada pela NASA Ponto de inflexão iniciativa, que escolheu 14 empresas para desenvolver uma variedade de tecnologias para apoiar a meta do programa Artemis de operações sustentadas na superfície da Lua até 2030. O gerenciamento de combustíveis criogênicos no espaço é uma parte crítica dessa arquitetura.
Ambos os módulos lunares Artemis comissionados sob os contratos do Sistema de Pouso Humano da NASA dependem de propelentes criogênicos e exigem reabastecimento em órbita para completar suas missões de pousar astronautas na superfície lunar e devolvê-los à órbita lunar.
Ambas as sondas também usam oxigênio líquido como oxidante para seus respectivos propulsores. EspaçoXA nave Starship é movida por uma mistura de oxigênio líquido e metano líquido (metalox). O outro, da Blue Origin Módulo de pouso da Lua Azulé alimentado por oxigênio líquido e hidrogênio líquido (hidrolox) – ambos requerem refrigeração criogênica constante para manter seu estado líquido. Nenhum dos módulos de aterragem (ou qualquer outra nave espacial, até à data) demonstrou ainda como irão lidar com o armazenamento a longo prazo desses combustíveis super-resfriados, ou a capacidade de os transferir entre veículos. Isso significa que LOXSAT pode ser o primeiro.
SpaceX e Origem Azul continuar avançando em seus testes de pouso lunar. da SpaceX Nave estelar está prestes a lançar seu décimo segundo voo de teste ainda esta semana (atualmente não antes de 20 de maio), e o Blue Moon Mark 1 (MK1) da Blue Origin está passando por testes de estágio final nas instalações da empresa perto de KSC, na Flórida.
O resultado do voo 12 da Starship terá implicações profundas no progresso do desenvolvimento do veículo durante o resto do ano. É o primeiro lançamento da Starship Versão 3 e a primeira iteração da espaçonave projetada para eventualmente demonstrar capacidades como reabastecimento em órbita. Um teste bem-sucedido em seu primeiro lançamento pode significar uma cadência maior de lançamentos de testes no futuro – sete meses se passaram entre o próximo lançamento da Starship e o último. Mas uma falha poderia atrasar ainda mais o desenvolvimento da Starship e, por sua vez, potencialmente atrasar o cronograma das missões Artemis da NASA.
Origem Azul Blue Moon MK1 está progredindo em direção à prontidão para lançamentomas a empresa Novo Glenn O foguete está atualmente aterrado devido a um acidente com seu segundo estágio durante sua missão mais recente, que não conseguiu colocar sua carga em órbita. MK1 é uma variante de carga do módulo de pouso tripulado que a Blue Origin planeja usar nas missões Artemis da NASA e está programado para realizar uma demonstração de pouso lunar ainda este ano, enquanto se aguarda a conclusão da investigação da FAA sobre a falha anterior de New Glenn.
A NASA tem como meta o final de 2027 para o Ártemis 3 missão, que lançará quatro astronautas ao LEO para praticar manobras de encontro e acoplagem entre seus Nave espacial Órion e um ou ambos os módulos lunares do programa. A NASA indicou que a agência voará com quem estiver pronto quando chegar a hora de lançar a missão, mesmo que isso signifique deixar alguém para trás na Terra.
Até então, a LOXSAT terá concluído as suas próprias demonstrações em órbita e, se tudo correr conforme o planeado, fornecerá aos cientistas e engenheiros dados úteis que poderão informar os esforços da SpaceX e da Blue Origin para alcançar a gestão de combustível criogénico em microgravidade e, eventualmente, levar a estações de reabastecimento orbitais que podem apoiar Artemis e outras missões à Lua, Marte e outros destinos no espaço profundo.
