Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Sabemos quantos lançamentos de naves espaciais a SpaceX precisará para levar os astronautas da NASA à lua? Não. O plano de reabastecimento será simples? Também não.
A missão lunar Artemis IV da NASA será complicada – especialmente se a nave estelar da SpaceX acabar sendo o módulo de pouso lunar.
Para todos os componentes mutáveis do Programa Ártemis nos últimos anos, uma das questões mais persistentes pode ser a questão de quantos voos de reabastecimento Nave estelar precisará pousar astronautas em a lua.
No verão de 2021, era do conhecimento geral que Starship exigiria vários lançamentos para realizar um pouso lunar de Artemis. Uma auditoria do Government Accountability Office na altura, por exemplo, estimou que poderia demorar até 16.
No início deste mês, um membro do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial disse que o número de reabastecimentos poderia chegar a 22. Mas essa estimativa foi rapidamente refutada por EspaçoX fundador e CEO Elon Muskque postou em sua plataforma de mídia social, X, que na verdade estaria mais perto de seis ou oito.
Talvez uma preocupação ainda maior seja como o processo de reabastecimento será realizado. Onde (e quando) o estágio superior da nave estelar será abastecido quando estiver fora do planeta? A NASA divulgou um gráfico durante um atualização recente do Artemis que delineou uma ordem de operações para a espaçonave em Ártemis IVque será o primeiro pouso lunar tripulado do programa.
A missão lançará um Sistema de lançamento espacial (SLS) com os quatro astronautas Artemis IV a bordo da cápsula Orion da NASA para a órbita alta da Terra, onde se encontrarão e atracarão com o módulo lunar Starship.
Usando os motores da Starship, as duas espaçonaves irão queimar em direção à Lua e se separarão quando chegarem à órbita lunar baixa. Dois astronautas permanecerão a bordo do Orion, enquanto os outros dois descerão para a superfície lunar na Starship.
Depois de uma pequena corrida pelo regolito e uma celebração do retorno triunfante da América à Lua, a dupla embarcará novamente na Starship para retornar à órbita lunar e atracar com Orion antes de iniciar a viagem de volta à Lua. Terra.
Tudo isso parece muito bom para uma missão à Lua, e ainda tem algumas semelhanças com missões da NASA Dias de Apolo. O que não parece tão óbvio ao mapear o esboço da missão Artemis IV, porém, são as etapas que a Starship dará durante seu processo de reabastecimento antes que os astronautas cheguem ao destino. espaço.
Orion se encontrará com a Starship na órbita alta da Terra – mas não é onde o módulo de pouso será lançado inicialmente. De acordo com o esboço Artemis IV da NASA, a SpaceX lançará primeiro uma nave-depósito para órbita baixa da Terra (LEO), que servirá como repositório para todo o combustível que o módulo de pouso Starship eventualmente precisará.
O gráfico mostra um navio-tanque Starship atracado no depósito com “(múltiplo)” escrito ao lado, então não sabemos quantos voos de reabastecimento serão necessários para esse preenchimento inicial do depósito. Feito isso, a SpaceX lançará o módulo lunar Starship para se juntar ao depósito em LEO para seu primeiro pit stop.
Então, e é aqui que começa a coçar a cabeça, a Starship se desencaixará do depósito e aumentará sua altitude para o que NASA rotulou de “órbita de tanque final” ou FTO.
Em algum momento depois que o módulo de pouso Starship partir do LEO, a SpaceX lançará outra rodada de navios-tanque “(múltiplos)” para encher o depósito com ainda mais propelente. Aparentemente, ele enviará então o depósito ao encontro do pousador para outro reabastecimento no FTO, onde, como o nome sugere, os dois atracarão para a transferência final de combustível da dupla.
Depois de se despedir do depósito pela segunda vez, a nave estelar ascenderá à órbita alta da Terra para encontrar Orion.
O gráfico da NASA mostra o SLS lançando o Orion antes que a nave estelar receba o resto de seu combustível, e o explicador do site da agência para Artemis IV diz que a ordem de operações incomumente coreografada para a missão serve a um propósito.
Por mais que a Starship acabe precisando de muitos reforços de combustível para ir do LEO à superfície da lua, seu estágio orbital escalonado aparentemente criará alguma flexibilidade em torno de quando o SLS poderá lançar os astronautas Artemis IV para iniciar sua missão.
E embora a dança orbital da Starship pareça desnecessariamente complicada, a NASA diz que a nova abordagem irá na verdade reduzir a quantidade de combustível que a SpaceX precisa para a missão.
Isso ocorre em parte porque a Starship levará Orion diretamente para a órbita lunar baixa, em vez da órbita muito mais alta prevista nos planos de missão anteriores.
Mas lembre-se: nada disso está imutável. Se a SpaceX não conseguir demonstrar que sua estratégia de reabastecimento orbital funciona, ou se não conseguir realizar uma missão de pouso lunar não tripulada até o final do próximo ano, a NASA ainda poderá selecionar Origem Azulde Módulo de pouso da Lua Azul para Artemis IV – assumindo que Blue Moon seja capaz de verificar as caixas exigidas a tempo. Independentemente de qual empresa de aterrissagem entregará os primeiros astronautas Artemis à superfície da Lua, exatamente como as peças dessas missões se juntarão deverá ficar mais claro à medida que a data de lançamento se aproxima. Assim, embora o reabastecimento da SpaceX continue em aberto para o tempo sendo, é um dos muitos para os quais em breve teremos uma resposta.
