Rubis em Marte? – Ciência da NASA

Escrito por Roger C. Wiens, investigador principal da SuperCam do rover Perseverance da NASA na Purdue University

4 de novembro de 2026

A exploração em Marte revela o inesperado. O Perseverance está equipado com um fantástico conjunto de instrumentos para estudar o registro rochoso deste antigo planeta. Tanto o PIXL quanto o SuperCam possuem excelentes capacidades para detectar todos os tipos de elementos. SHERLOC, SuperCam e PIXL podem detectar minerais usando várias técnicas, incluindo fluorescência de raios X, Raman e espectroscopia infravermelha. Como benefício colateral da forma como o SuperCam realiza sua espectroscopia Raman, ele também pode estudar a luminescência resolvida no tempo. Normalmente, a luminescência ocorre em uma ampla faixa de comprimento de onda (a maior parte da iluminação comercial da Terra usa luminescência de uma forma ou de outra). Dois anos atrás, a equipe da SuperCam ficou surpresa ao encontrar picos de luminescência fortes e estreitos em dois comprimentos de onda de 692,7 e 694,1 nanômetros quando dispararam o laser sobre uma rocha de cor clara. Esta luminescência vem de transições atômicas retardadas em átomos de cromo presentes em uma estrutura mineral de corindo. A SuperCam pode cronometrar o atraso das transições atômicas através dos fótons resultantes, e assim pudemos verificar que essa emissão veio do cromo no corindo. Os resultados foram publicados na revista Geophysical Research Letters por uma equipe liderada por Ann Ollila no início deste ano, para que você possa ler tudo sobre isso. A versão preciosa do corindo contendo cromo é o rubi. Antes de instalar a SuperCam no Perseverance, colocamos um rubi no feixe de laser e observamos toda a sala pulsar em um vermelho brilhante quando o feixe de laser da SuperCam atingiu a pedra preciosa; foi extremamente brilhante.

Embora ainda não tenhamos encontrado rubis colecionáveis ​​em Marte, os pequenos cristais de corindo estão nos ajudando a aprender mais sobre o passado de Marte. O corindo é um mineral metamórfico e pegmatítico que não esperaríamos encontrar em Marte, um planeta que carece de placas tectônicas. No entanto, grandes impactos de meteoros e asteróides podem criar metamorfismo local devido ao aquecimento a longo prazo do impacto. Como estamos num terreno muito antigo perto da borda da cratera Jezero, podemos esperar algumas evidências de metamorfismo localizado. Como primeira missão nesse terreno, estamos aprendendo coisas novas. No início da missão, tentamos esta técnica apenas raramente; ultimamente temos realizado observações de luminescência resolvidas no tempo frequentemente em rochas de tons claros para procurar mais evidências de efeitos de impacto. É ótimo ter esta ferramenta inesperada a bordo à medida que nos aprofundamos no passado profundo de Marte.