Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Por que nos importamos tanto com o fato de Plutão não ser um planeta?
Vinte anos depois de Plutão ter perdido o seu estatuto planetário, as pessoas ainda discutem sobre isso.
Nesta primavera, o administrador da NASA, Jared Isaacman, deu publicamente seu apoio “fazer de Plutão um planeta novamente” reacendendo o debate familiar. Os tópicos nas redes sociais estão cheios de pessoas discutindo se Plutão deveria ser adquirido no clube planetário, seja planetas anões são simplesmente outro tipo de planeta, e se a distinção tem alguma importância.
O desacordo data de 24 de agosto de 2006, quando membros da União Astronômica Internacional adotaram uma definição de planeta que colocou Plutão na categoria de planeta anão. O debate científico sobre a melhor forma de definir um planeta continuou desde então, e o público também tem muitas ideias – muitas pessoas ainda se apegam à identidade de Plutão como planeta. Mas por que?
O planeta com o qual crescemos
Desde a sua descoberta em 18 de fevereiro de 1930 até ao seu rebaixamento, Plutão pertenceu a um dos primeiros mapas do universo que os alunos aprenderam: o nosso sistema solar. Havia nove planetas, geralmente memorizados em ordem por meio de diagramas, modelos e mnemônicos de sala de aula, como “Minha mãe muito elegante acabou de nos servir nove tortas”.
Deana Weibel, antropóloga cultural da Grand Valley State University, diz que essas associações infantis têm poder de permanência por muito tempo na idade adulta. Como planeta, Plutão também foi particularmente memorável: o planeta mais distante, o menor planeta e uma adição relativamente recente ao sistema solar. “Foi o conhecimento de que novos planetas poderiam ser adicionados, com a história de terem sido descobertos no século 20”, diz Weibel.
Para as pessoas que absorveram essa versão do sistema solar quando crianças, a decisão de 2006 exigia a substituição de algo que era um facto estabelecido. Laurie Groh, psicoterapeuta licenciada e proprietária da Shoreside Therapies em Milwaukee, diz que isso ajuda a explicar por que a mudança pode provocar uma reação emocional desproporcional ao seu efeito na vida cotidiana. “As pessoas não estão de luto por um planeta”, diz Groh. “Eles estão lamentando a ideia de que o que aprendem é permanente. Não é. A ciência muda e evolui.”
Esse apego pode desaparecer à medida que as gerações criadas com oito planetas envelhecem – mas não há uma data limite em preto e branco. Rob Crotzer, fundador e editor do OuterSpaceTrip.com, viu a sua própria educação nos nove planetas ser filtrada para a sua filha Emily, que nasceu bem depois da reclassificação de Plutão. Ela aprendeu sobre Plutão com ele, sua avó e um atlas de astronomia publicado antes da votação de 2006. “Minha filha nasceu no sistema solar de oito planetas”, diz Crotzer, “mas ela decidiu que oito não é suficiente”.
Por que nossos cérebros resistem à recategorização
A nostalgia não é a única força em jogo. “Nossos cérebros funcionam por meio de comparação e categorias. É assim que damos sentido a tudo e qualquer coisa”, diz Matthew Leahy, psicólogo clínico licenciado que estuda memória e cognição. Os seres humanos dependem de categorias para organizar enormes quantidades de informação, e mudar uma categoria estabelecida requer a revisão de uma estrutura que já funcionava perfeitamente bem.
Mas Plutão apresenta um caso especialmente curioso porque os riscos para a maioria das pessoas são muito baixos – o seu estatuto planetário dificilmente afecta o dia-a-dia do público em geral. “O significado emocional de uma categoria pode por vezes ser muito mais importante para nós do que a sua importância prática”, diz Leahy.
Groh também aponta como a mudança aconteceu. Diferente Nomeação de Plutãoquando o público sugeriu nomes para o novo planeta, o público não participou do processo científico de sua recategorização. Mudanças impostas rapidamente de fora, diz Groh, podem gerar resistência mesmo quando há uma razão sólida por trás delas.
Torcendo pelo oprimido
Depois, há o próprio Plutão: pequeno, distante e solitário. “Para muitas pessoas, a questão tem menos a ver com astronomia e mais com torcer pelo rapaz pequeno, o oprimido”, diz Kevin Schindler, historiador e oficial de informação pública do Observatório Lowell, onde Clyde Tombaugh descobriu Plutão em 1930.
A linguagem em torno da mudança encoraja essa interpretação. Plutão é rotineiramente descrito como tendo sido “rebaixado”, em vez de simplesmente reclassificado, transformando uma distinção técnica em algo que parece punitivo. “Não gostamos da ideia de o ‘menininho’ ser expulso”, diz Groh. “Nós personificamos Plutão quando temos essa reação.”
Essa personificação ajudou a dar a Plutão uma vida cultural própria. No Observatório Lowell, o carinho pelo planeta anão é forte o suficiente para inspirar a realização anual Festival I Heart Plutão, uma celebração de vários dias de sua descoberta, ciência e história. Quase um século depois de Tombaugh ter avistado Plutão pela primeira vez em Flagstaff – e duas décadas após a sua reclassificação – as pessoas ainda se reúnem especificamente para o celebrar.
Em outras palavras, tornar-se um planeta anão não diminuiu necessariamente a popularidade de Plutão; na verdade, deu às pessoas outro motivo para se apoiarem.
Faz diferença como Plutão é chamado?
Cientificamente, sim, importa como classificamos Plutão. Jessica Libby-Roberts, professora assistente e cientista de exoplanetas da Universidade de Tampa, aponta para a órbita incomum de Plutão, seu pequeno tamanho e semelhanças com outros Cinturão de Kuiper objetos como razões pelas quais a classificação de planeta anão faz sentido. As categorias permitem aos pesquisadores comparar objetos e entender como o sistema solar se formou.
Mas Libby-Roberts não vê a sua exclusão dos oito planetas como um golpe contra Plutão. “Honestamente, acho que Plutão preferiria não ser agrupado com os chatos planetas que cumprem as regras”, diz ela. “Parece muito mais feliz fazendo suas próprias coisas.”
Um rótulo científico também não determina se Plutão é interessante. Libby-Roberts observa que a missão New Horizons de 2015 superou as expectativas de um mundo relativamente genérico e cheio de crateras, revelando em vez disso um mundo dinâmico com montanhas, geleiras e uma atmosfera.
“De certa forma, não importa como Plutão é chamado, porque independentemente do rótulo que nós, humanos, atribuímos a ele, Plutão continuará orbitando o planeta. sol e fazendo o que quer”, diz Schindler.
