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‘Pedra de Roseta’ de 4 bilhões de anos encontrada no deserto do Saara pode desvendar a história secreta da água em Marte
Uma rocha rosa descoberta no deserto do Saara pode conter algumas pistas sobre a antiga história geológica de Marte.
O meteoritodenominado Teghaza 001 em homenagem à planície de sal do Mali onde foi descoberto em 2022, pesa cerca de 1,8 libras (800 gramas) e formou-se há mais de 4,1 bilhões de anos. Decolou Marte por um impacto antes de finalmente pousar na Terra, é um dos três meteoritos marcianos mais antigos já encontrados.
A idade extraordinária e a composição mineral incomum de Teghaza 001 oferecem um raro vislumbre da formação da crosta inicial de Marte e de como os materiais vulcânicos podem ter sido alterados pela água, de acordo com uma declaração do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
“Só depois de começarmos a olhar de perto é que percebemos que este meteorito é realmente único”, disse o líder da pesquisa Yang Liu, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, no comunicado. “Um dos revisores do artigo chamou-o de Pedra de Roseta para Marte.”
Uma Pedra de Roseta para Marte
Ao contrário de muitos meteoritos marcianos, o Teghaza 001 contém uma combinação distinta de minerais ígneos e texturas que preservam evidências da sua complexa história. A sua composição mineral assemelha-se aos materiais observados nas terras altas do sul de Marte pela sonda da NASA. Orbital de reconhecimento de Marte.
Embora os pesquisadores não consigam identificar exatamente onde o meteorito se originou em Marte, eles identificaram 13 locais potenciais no planeta onde ele pode ter se formado.
“Este é realmente o nosso primeiro pedaço de crosta marciana de uma parte de Marte da qual nunca tivemos uma amostra antes”, disse Lee Saper, membro da equipe, do Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício. “Ele registra interações entre água e rocha e talvez até uma impressão do Atmosfera marciana pois estava perdendo água.”
O meteorito foi inicialmente identificado como marciano com base nos seus isótopos de oxigênio. Para determinar a sua idade, os cientistas examinaram então minúsculos cristais de zircão incrustados na rocha. Usando uma técnica especializada de datação de rubídio-estrôncio, os pesquisadores analisaram grãos minerais individuais em sua superfície, preservando-os para análises futuras.
Os resultados revelaram que Teghaza 001 foi alterado pela água cerca de 4,1 bilhões de anos atrás, sugerindo que a própria rocha se formou ainda antes. As evidências minerais e químicas apontam para um ciclo dinâmico da água no antigo Marte, quando a água líquida interagia com a crosta do planeta e potencialmente deixava vestígios da sua atmosfera à medida que perdia água gradualmente.
Os cientistas acreditam que uma análise mais aprofundada do Teghaza 001 poderá revelar mais sobre como a água moldou a superfície marciana e influenciou a evolução do planeta. O estudo também marca a primeira vez que os pesquisadores usaram a datação por rubídio-estrôncio para analisar um antigo Meteorito marcianoabrindo a porta para que a técnica seja aplicada a outras amostras no futuro.
“Apenas arranhamos a superfície”, concluiu Liu.
Suas descobertas foram publicadas na quinta-feira (29 de outubro) na revista Ciência. Um estudo separado examinando o conteúdo de água do meteorito foi publicado em 10 de junho na revista Avanços da Ciênciaoferecendo informações adicionais sobre o início de Marte.
