Parceiros, NASA prontos para o lançamento da missão Swift Boost em junho

Uma missão para elevar a órbita do Observatório Neil Gehrels Swift da NASA está pronta para ser lançada não antes de terça-feira, 30 de junho, 6h23 EDT (22h23 UTC + 12), do Atol de Kwajalein, parte da República das Ilhas Marshall, no sul do Oceano Pacífico.

Um satélite robótico de manutenção chamado LINK, construído pela Katalyst Space, entrará em órbita em um Foguete Northrop Grumman Pegasus XL. O LINK irá se encontrar, lutar e aumentar lentamente a altitude do Swift ao longo de vários meses, evitando que ele entre novamente na atmosfera da Terra ainda este ano.

“Swift é a ferramenta multifuncional da NASA quando se trata de estudar o cosmos”, disse S. Bradley Cenko, investigador principal, Rápido, Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. “Observa o céu utilizando uma vasta gama de luz e aponta rapidamente para explosões de curta duração, alertando outras instalações no espaço e no solo para ajudar a coordenar as observações de acompanhamento. Nas últimas duas décadas, o Swift tem sido um interveniente fundamental nos esforços da NASA para compreender como o Universo funciona, e estamos ansiosos por voltar a esse trabalho depois de o impulso estar concluído.”

A atmosfera do nosso planeta cria arrasto em todas as naves espaciais em órbita baixa da Terra, reduzindo gradualmente as suas altitudes se não tiverem sistemas de propulsão para neutralizar o efeito.

UM luta recente do aumento da atividade solar ampliou esse impacto no Swift, que lançado em novembro de 2004.

Em vez de permitir que o Swift entre novamente na atmosfera como muitas missões fazem, a NASA está aproveitando a oportunidade para promover a indústria comercial de serviços de satélite dos EUA.

Em setembro, a agência contratado Katalyst para tentar impulsionar o observatório. A empresa teria menos de um ano para projetar, construir, testar e lançar um satélite para encontrar, capturar e elevar o Swift quase até sua órbita original.

“O Swift não foi projetado para receber manutenção”, disse Ghonhee Lee, CEO da Katalyst. “Ao demonstrar que podemos prolongar a sua vida útil de forma rápida e económica, estamos a criar um modelo para a manutenção de naves espaciais que nunca foram concebidas para manutenção em órbita. Se quisermos construir uma presença duradoura fora da Terra, precisamos da capacidade de manipular o nosso ambiente no espaço.

A espaçonave LINK pesa cerca de 880 libras e tem cerca de 1,5 metro de altura, cerca de um terço do tamanho total do Swift. Quase 6 metros de painéis solares alimentarão três propulsores de íons e um trio de braços robóticos.

LINK concluído testes ambientais que imitou o lançamento e condições semelhantes às do espaço na NASA Goddard nesta primavera, bem como avaliações pré-voo adicionais nas instalações da Katalyst em Broomfield, Colorado.

Para que o impulso tenha a melhor chance de sucesso, o Swift precisa ficar acima de uma altitude de cerca de 185 milhas.

No final do ano passado, porém, previsões orbitais gerado pela NASA mostrou o observatório atingindo esse limite já em julho.

Para retardar a descida de Swift, o equipe de operações no Eberly College of Science da Penn State alteraram a forma como gerenciavam e orientavam a espaçonave.

Ao contrário dos procedimentos operacionais normais, onde o Swift observa pontos no céu que são cientificamente interessantes, a equipe agora seleciona alvos que direcionam o Swift para a posição mais aerodinâmica. Também reduziram ao máximo o consumo de energia para colocar os grandes painéis solares do satélite numa orientação mais aerodinâmica.

Previsões orbitais recentes mostram que essas mudanças manterão o Swift acima da altitude crítica até o outono.

O satélite será lançado a bordo do Pegasus XL.

“Podemos implantar o Pegasus de praticamente qualquer lugar do mundo usando nosso Observador de estrelasuma aeronave L-1011 modificada”, disse Wes Collier, vice-presidente de sistemas de lançamento da Northrop Grumman. “Essa combinação de flexibilidade e acesso ágil ao espaço ajudará o LINK a chegar rapidamente ao Swift, dando às equipes tempo para completar o impulso.”

No início deste mês, os engenheiros carregaram o LINK no Pegasus XL e anexaram o foguete ao Stargazer em Instalação de voo Wallops da NASA na Virgínia. A aeronave e sua carga útil partiu para o Atol de Kwajalein na quinta-feira, 18 de junho, onde agora aguarda lançamento.

Uma vez em órbita, o LINK passará por várias semanas de comissionamento enquanto o Katalyst avalia os sistemas de propulsão, navegação e sensores da espaçonave. Em seguida, ele se aproximará lentamente e examinará o Swift antes de agarrar o observatório com seus braços robóticos e elevar lentamente a órbita para quase 370 milhas.

“Esta é uma missão de alto risco e alta recompensa”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de Astrofísica, Sede da NASA em Washington. “O Swift desempenha um papel notável em nossa frota. Temos muito a ganhar ao tentar esse impulso, que é mais acessível do que tentar substituir as capacidades do Swift e permite que a NASA avance na indústria de serviços de satélite do país, para o benefício de todos.”

Saiba mais sobre o impulso Swift em:

https://science.nasa.gov/mission/swift/swift-boost-mission/

Por Jeanette Kazmierczak
Centro de Voo Espacial GoddardCinturão Verde, Maryland.

Contatos com a mídia:
Alise Fischer
SedeWashington
202-358-2546

Clara Andreoli
Centro de Voo Espacial GoddardCinturão Verde, Maryland.
301-286-1940