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Os contratos cancelados de hardware Artemis da NASA atingiram US$ 5,9 bilhões, constata auditoria
Um novo memorando do Gabinete do Inspetor Geral da NASA revelou como peças importantes do hardware do programa Artemis se tornaram componentes caros de missões lunares que não estão mais alinhadas com os novos planos da agência para devolver astronautas à Lua e desde então foram canceladas.
NASA anunciou uma grande mudança para o seu Planos de Ártemis no início deste ano em seu Evento “Dia da Ignição”reestruturando os objetivos da sua missão para agilizar o retorno dos astronautas à superfície lunar e simplificar a arquitetura necessária para levá-los até lá. Mais notavelmente, o primeiro pouso tripulado do programa na Lua foi mudou de Artemis 3 para Artemis 4e variações atualizadas do NASA Sistema de lançamento espacial (SLS) foram abandonados por um design único e uniforme. O Estação espacial gateway planejado para a órbita lunar também foi cancelado em favor de um foco mais forte no estabelecimento de uma base na superfície lunar.
A mudança deixou um rastro de hardware caro, incluindo o upgrade do SLS Estágio Superior de Exploração (EUS) e o adaptador destinado a encaixá-lo no foguete SLS, em uma torre de lançamento maior e no módulo Posto Avançado de Habitação e Logística (HALO) da Gateway. Agora, um Escritório do Inspetor Geral (OIG) interino memorando divulgado em 24 de junho oferece um instantâneo impressionante do que NASA está se afastando. Ele calcula que o investimento final da NASA no hardware cancelado, que foi originalmente contratado em um total combinado de US$ 2,9 bilhões, atingiu US$ 5,9 bilhões quando o trabalho foi encerrado, e conclui que, se a NASA tivesse continuado seu apoio, os custos e os prazos teriam continuado a crescer.
O relatório descreve os custos crescentes e os atrasos no desenvolvimento de cada uma das peças de hardware acima mencionadas e mostra como alguns sistemas Artemis estavam anos atrasados, bilhões de dólares acima das estimativas originais e enfrentando grandes problemas técnicos. A NASA tem actualmente como meta 2028 para a primeira aterragem lunar do programa na Artemis 4. Se a agência não tivesse reestruturado os seus planos de missão, o objectivo da NASA de aterrar astronautas na Lua antes do final da década teria muito provavelmente sido inalcançável.
De acordo com o antigo plano Artemis, o BoeingO EUS construído foi planejado para versões maiores e futuras do SLS e teria aumentado a capacidade do foguete de enviar Órion e carga mais pesada para a Lua em 40%. A Boeing também é responsável pelo desenvolvimento e montagem do estágio principal do SLS e foi selecionada para projetar e fabricar EUS em fevereiro de 2017. O EUS foi adicionado ao contrato SLS existente da Boeing e incluído na ordem de serviço no valor de US$ 962 milhões, com data de entrega definida para março de 2021.
Em março de 2026, depois que a NASA anunciou seus novos planos Artemis, a Boeing ainda não havia entregue o EUS, nem poderia especificar quando esperava fazê-lo e recebeu uma ordem de interrupção de serviço. Naquela época, as alocações de EUS no contrato da Boeing haviam aumentado para quase US$ 2 bilhões, com a empresa estimando que o número aumentaria para US$ 3,7 bilhões até a conclusão do projeto. De acordo com as conclusões do relatório do OIG, a Boeing não teria sido capaz de entregar o primeiro EUS pronto para voo à NASA até o final de 2028 – 7,5 anos após a data de vencimento original.
Parte dos contínuos atrasos do EUS foram resultado da redefinição de prioridades da NASA aos esforços da Boeing em 2018 para acelerar a conclusão do estágio central do SLS, de acordo com o EIG. O memorando também cita a evolução do design das missões Artemis, a escassez da cadeia de suprimentos e questões de desenvolvimento que minaram a confiança da agência na Boeing. “A NASA notou fraquezas significativas relacionadas com a eficiência da produção do EUS, incluindo calendários de produção irrealistas e a falta de um plano claro de melhoria”, afirma o memorando.
Outro componente descartado das variantes SLS agora canceladas – e, talvez, um dos mais impressionantes, dado o tamanho e aparente simplicidade do componente – é o Universal Stage Adapter (EUA). Projetado pela Dynetics, Inc., os EUA eram uma seção cônica do SLS posicionada para conectar o EUS ao Orion e transportar cargas adicionais da missão. A NASA contratou a Dynetics para fabricar os EUA por US$ 131 milhões em 2017, e adicionou outros US$ 9 milhões para a incorporação da capacidade de implantação de carga útil secundária ambientalmente controlada do adaptador em 2022. Esse número atingiu US$ 353 milhões quando a NASA emitiu a ordem de parada de trabalho da Dynetics em fevereiro, e teria subido para US$ 497 milhões antes da conclusão dos EUA, que o relatório do OIG estima que teria sido adiado para maio de 2030.
“As estimativas de custo e cronograma do contrato dos EUA cresceram além das estimativas originais devido às modificações dirigidas pela NASA e aos problemas de desempenho da Dynetics”, concluiu o memorando do OIG, mas observa que a satisfação da NASA com a Dynetics diminuiu constantemente de “muito boa” em 2024, para “insatisfatória” no final de 2025.
O Mobile Launcher 2 (ML-2), a enorme torre que conecta os umbilicais de energia e combustível ao SLS durante a montagem e antes da decolagem, seguiu um padrão semelhante. ML-2 estava sendo construído para suportar configurações SLS mais altas que seriam incompatíveis com o lançador móvel atual. Esse contrato foi concedido à Bechtel National, Inc. em junho de 2019 por US$ 383 milhões.
A NASA esperava entrega em março de 2023, mas aumentando as avaliações de custos de Bechtel atrasou a conclusão do ML-2 e aumentou o contrato para US$ 1,6 bilhão até o início de 2026. Esperava-se que a empresa concluísse o ML-2 neste verão, mas o relatório do OIG estima que teria sido mais perto de dezembro, com mais um a dois anos de testes de validação para a NASA preparar a torre para apoiar um lançamento, e os custos chegariam a US$ 2 bilhões.
O EIG afirma que a Bechtel não estava preparada para as complexidades das necessidades de design do ML-2 e impôs um encargo financeiro adicional à NASA durante um processo de desenvolvimento prolongado. “A relutância da Bechtel em utilizar a experiência da NASA, a falha em rastrear riscos, os desafios com o gerenciamento do peso do lançador e a falta de um sistema certificado de gerenciamento de valor agregado impactaram o custo, o cronograma e o desempenho do contratante”, afirma o relatório.
O Módulo HALO pois a extinta estação espacial Gateway foi outra vítima dos planos alterados de Artemis da NASA, mas já havia sofrido alguns ferimentos ao longo do caminho. Depois de seu entrega para os Estados Unidos da subcontratada Thales Alenia Space, em Torino, Itália, em abril de 2025, a Northrop Grumman descobriu “corrosão generalizada em todo o módulo”, diz o relatório do OIG.
O contrato da NASA para HALO com a Northrop Grumman Innovation Systems começou como uma aquisição de fonte única de US$ 187 milhões em 2019, que aumentou para US$ 1,8 bilhão em setembro de 2024. Atingiu US$ 1,9 bilhão quando a NASA emitiu sua ordem de interrupção de serviço em abril, mas foi projetado para continuar a aumentar à medida que as estimativas de entrega foram adiadas para 2031.
Parte da culpa pela má gestão da HALO recai sobre a NASA, que, segundo o memorando do OIG, coloca expectativas irrealistas sobre o progresso da Northrop. “Impulsionado pela necessidade de cumprir os cronogramas de lançamento do Artemis, o Programa Gateway trabalhou em direção a cronogramas irrealistas ao longo do ciclo de vida do HALO”, afirma o memorando do OIG, e cita uma citação do próprio Standing Review Board independente do Gateway que diz: “a falta de realismo no cronograma pode estar levando a decisões de engenharia abaixo do ideal durante o desenvolvimento”.
O relatório do EIG foi emitido em meio a uma auditoria da “gestão de ativos desenvolvidos pela NASA para programas e projetos encerrados antes do lançamento ou das operações”, diz.
Estamos fazendo as coisas de maneira diferente agora. A NASA não pode demorar anos mais do que o esperado e gastar milhares de milhões a mais do que o planeado, quando o mundo está à espera das manchetes que só a NASA pode oferecer. Os programas abrangidos pelo relatório libertarão mais de 3 mil milhões de dólares nos próximos anos para… https://t.co/lx5fm1ZlEy24 de junho de 2026
O comunicado do EIG incluiu a resposta da NASA a um rascunho do memorando, reconhecendo o papel da mudança dos parâmetros da missão, da escassez de recursos e dos problemas dentro de cada contratante que contribuíram para o aumento dos custos e atrasos contínuos, mas sustentou que a reestruturação da Artemis foi concebida especificamente para afastar a agência de tais práticas dispendiosas.
“Essas projeções baseiam-se no desempenho passado sob suposições arquitetônicas desatualizadas que não refletem os princípios de disciplina, acessibilidade, simplificação e velocidade do Dia da Ignição”, diz a resposta da NASA.
