O táxi-foguete SpaceX retorna após o lançamento do Telescópio Romano, foto do dia em 8 de setembro de 2026

Isto pode parecer um foguete sendo lançado da Terra, mas na verdade é um foguete que pousa perfeitamente em nosso planeta depois de cumprir seu dever. (Crédito da imagem: Chelsea Gohd)

Em 30 de agosto, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman foi lançado ao espaço a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy – então, após completar seu trabalho, os propulsores do foguete pousaram com segurança de volta à Terra. Observando o desenrolar dos eventos, Chelsea Gohd, da Space.com, capturou um desses belos pousos diante das câmeras, enquanto os espectadores do Centro Espacial Kennedy da NASA assistiam com admiração.

O que é?

O Telescópio Espacial Romano é o próximo grande observatório da NASA, destinado a revolucionar a forma como vemos o cosmos. Equipado com instrumentos como um coronógrafo que pode gerar imagens diretas de exoplanetas e um instrumento de campo amplo (WFI) que possui um campo de visão extremamente amplo, ele foi projetado para funcionar com grandes nomes como o Telescópio Espacial Hubble e Telescópio Espacial James Webb e revelar as complexidades do nosso universo em grande escala.

Mas para chegar ao espaço, como qualquer outro telescópio espacial, era necessário um foguete para transportá-lo até lá. Neste caso, esse foi o da SpaceX Falcão Pesado foguete. O Falcon Heavy tem cerca de 70 metros de altura e pode transportar quase 64 toneladas métricas de carga útil para a órbita baixa da Terra. E o mais importante, os dois boosters do Falcon Heavy são reutilizáveis.

Depois de lançar uma carga útil ao espaço, os propulsores se dividem e cada um pousa de volta Terra na posição vertical. Na imagem acima, Gohd capturou um desses propulsores pousando à distância.

Por que isso é incrível?

Embora ouçamos sobre isso tantas vezeshá algo inegavelmente onírico em viver numa época em que um foguete pode pousar suas peças de volta à Terra com tanta precisão. Eu também estive lá para o lançamento do Telescópio Espacial Romano na Flórida, e foi de tirar o fôlego observar um equipamento tão grande navegando no ar e se endireitando antes de pousar. A multidão na foto ficou igualmente surpresa enquanto o evento se desenrolava.

Minha mãe me mandou uma mensagem logo depois de assistir ao lançamento do Telescópio Espacial Romano ao vivo online, exclamando que a aterrissagem do propulsor parecia um táxi voltando para sua estação, se preparando para a próxima tarefa. Eu não tinha pensado nisso antes, mas ela estava certa.

Um dos propulsores que participou do lançamento de Roman pousou na Zona de Pouso 2 e o outro atingiu o solo na Zona de Pouso 40. Conforme explicou a NASA em comunicado, um desses propulsores realizou sua primeira missão enquanto o outro estava em seu terceiro.