O que é o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman? (5ª a 8ª séries)

Este artigo é para alunos da 5ª à 8ª série.

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman é o mais novo observatório astrofísico da NASA. O telescópio irá varrer grandes seções do espaço. Roman ajudará os astrônomos a responder perguntas sobre energia escura, matéria escura, exoplanetas e muito mais.

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Palavras para saber

Astrofísica: um ramo da ciência espacial que aplica física e matemática para estudar o universo.

Ponto de Lagrange: uma posição no espaço onde as forças gravitacionais de um sistema de dois corpos, como o Sol e a Terra, estão equilibradas. Este ponto cria um “ponto de estacionamento orbital” onde é necessário um mínimo de combustível para manter a posição da nave espacial.

Luz infravermelha: luz que é completamente invisível ao olho humano, mas pode ser sentida como calor. É a área do espectro eletromagnético onde os comprimentos de onda são maiores que a luz vermelha visível, mas mais curtos que as microondas.

Energia escura: a força misteriosa que está fazendo com que o universo se expanda em um ritmo acelerado.

Exoplaneta: um planeta fora do nosso sistema solar.

Matéria escura: a misteriosa “cola” gravitacional que mantém as estruturas cósmicas unidas.

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O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman está programado para ser lançado em 30 de agosto de 2026. Ele será lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy. A decolagem ocorrerá no Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman orbitará a cerca de 930.000 milhas (1,5 milhão de quilômetros) de distância da Terra. Ele orbitará em torno de um lugar especial no espaço chamado segundo Sol-Terra Ponto Lagrangeou L2. Este ponto ideal gravitacional é perfeito para vistas desobstruídas do universo.

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman irá perscrutar através da poeira e vastas extensões de espaço usando luz infravermelha. O espelho primário de Roman tem 2,4 metros de diâmetro. A grande superfície do espelho do telescópio capta muita luz. Mais luz equivale a detalhes mais sutis.

O espelho primário enviará luz para os dois instrumentos científicos de Roman: o Instrumento de Campo Amplo e o Instrumento Coronógrafo.

O Wide Field Instrument é uma câmera infravermelha de 300 megapixels. Permite aos cientistas olhar muito para trás no tempo porque a luz captada pela câmara viajou durante milhares de milhões de anos antes de chegar ao instrumento. Ver o universo em seus estágios iniciais ajudará a desvendar como ele se expandiu ao longo de sua história. Isto dará aos cientistas dicas sobre como o universo pode continuar a evoluir.

O Instrumento Coronagraph usa tecnologia que bloqueia o brilho de uma estrela. Isso permite que os astrônomos vejam planetas em órbita ao seu redor. Este instrumento é o coronógrafo mais poderoso já lançado no espaço. Permitirá aos astrónomos observar planetas que são quase mil milhões de vezes mais ténues que a sua estrela hospedeira.

Os cientistas que usam o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman se concentrarão em três áreas principais: energia escura, exoplanetas e matéria escura.

Energia escura é uma parte misteriosa do universo. Os cientistas não têm certeza do que é, mas representa cerca de 68% do conteúdo total do universo. Acredita-se que seja responsável pela taxa acelerada de expansão do nosso universo. Mas observações recentes parecem mostrar que a pressão da energia escura está a mudar ao longo do tempo. Os cientistas esperam usar o Telescópio Espacial Romano para ajudar a resolver o mistério da verdadeira natureza da energia escura.

Exoplanetas são planetas fora do nosso sistema solar. Os cientistas descobriram mais de 6.000 exoplanetas. Mas eles acreditam que bilhões poderiam existir. A maioria dos exoplanetas detectados até agora são totalmente diferentes dos planetas do nosso sistema solar. Os cientistas esperam que Roman encontre exoplanetas mais incomuns. Também permitirá aos astrónomos encontrar planetas na zona habitável das suas estrelas. Esta será a chave para encontrar planetas semelhantes à Terra.

Matéria escura é a cola invisível que mantém o universo unido. Os cientistas não têm certeza do que é feita a matéria escura. Roman permitirá que os cientistas voltem no tempo para rastrear como as galáxias e aglomerados de galáxias se formaram. Se a matéria escura consistisse em partículas pesadas e lentas, ela se aglomeraria rapidamente e Roman deveria ver a formação de galáxias no início da história cósmica. Se a matéria escura for composta por partículas mais leves e que se movem mais rapidamente, deverá demorar mais tempo a sedimentar-se em aglomerados e a desenvolver estruturas em grande escala. Se os astrônomos conseguirem restringir os candidatos a partículas de matéria escura, estaremos um passo mais perto de finalmente detectá-los diretamente em experimentos na Terra.

Nancy Grace Romana foi a primeira astrônoma-chefe da NASA e a primeira mulher executiva da agência. Roman defendeu a fabricação do primeiro telescópio espacial – o Telescópio Espacial Hubble. Ela esteve envolvida em todas as decisões cruciais sobre o telescópio, desde o financiamento até o local onde foi construído, até os detalhes de seus instrumentos. Seu papel vital em tornar o projeto uma realidade a levou a ser conhecida como “a mãe do Telescópio Espacial Hubble”.

Roman nasceu em 16 de maio de 1925, em Nashville, Tennessee. Ela morreu em 25 de dezembro de 2018.

Mais de mil técnicos e engenheiros montaram Roman a partir de milhões de componentes individuais. Aqui estão alguns exemplos das carreiras que moldaram o mais novo telescópio espacial da NASA:

Técnico de instrumentos: Esses especialistas instalam, calibram e mantêm sensores e sistemas de controle. Eles solucionam problemas que podem surgir em sistemas e equipamentos delicados. Essa carreira geralmente começa com um aprendizado ou treinamento prático junto com técnicos experientes. Freqüentemente, é necessário um diploma de associado.

Engenheiro mecânico: Este ramo da engenharia concentra-se em máquinas e motores complexos. Engenheiros mecânicos projetam, constroem, testam e melhoram sistemas mecânicos. Eles desempenham um papel essencial na concretização de um observatório complexo como o Telescópio Espacial Romano. Uma carreira em engenharia exige um forte conhecimento de matemática e resolução de problemas complexos e geralmente requer um diploma universitário avançado.

Astrofísico: Esses cientistas estudam a física do universo. Eles estão interessados ​​em aprender como o universo começou, como está evoluindo e como funciona. Tornar-se um astrofísico requer diplomas universitários avançados.

A NASA também precisa de pessoas que trabalhem com fotografia, gestão, mídia social, videografia e muito mais. Aprenda sobre algumas das pessoas que tornaram a missão romana possível aqui!

Site da missão: Telescópio Espacial Nancy Grace Roman

Videogame: Observador Espacial Romano

Materiais de educação e divulgação do telescópio espacial romano