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O invasor interestelar 3I/ATLAS está espalhando toneladas de água no espaço a cada segundo. Nave espacial com destino a Júpiter JUICE descobre
O cometa invasor interestelar 3I/ATLAS está espalhando água suficiente no espaço para encher 70 piscinas olímpicas todos os dias. A descoberta dá aos cientistas uma oportunidade notável de estudar os elementos presentes durante a formação de planetas em torno de outras estrelas, potencialmente muito mais antigas que o Sol.
A descoberta foi feita pela missão da Agência Espacial Europeia (ESA) Explorador de luas geladas de Júpiter (suco)que atualmente se dirige para Júpiter e suas luas geladas. SUCO observado 3I/ATLASque é apenas o terceiro objeto encontrado passando pelo sistema solar além de seus limites, em novembro de 2025, usando seus instrumentos MAJIS (Moons And Jupiter Imaging Spectrometer) e JANUS (Jovis, Amorum ac Natorum Undique Scrutator).
Como cometas nativo do sistema solar, o 3I/ATLAS começou a expelir material quando passou perto do sol, com a radiação solar aquecendo seu coração gelado, fazendo com que o gelo sólido se transformasse imediatamente em gás, um processo chamado sublimação. À medida que esse gás escapa explosivamente, ele forma a cabeleira e a cauda características dos cometas. Isto é acompanhado por um brilho do cometa, mas o 3I/ATLAS brilhou ainda mais do que o esperado.
“Detecções repetidas de vapor de água e dióxido de carbono pelo MAJIS indicam que gelos voláteis enterrados abaixo da superfície foram activamente libertados para o espaço pouco depois da passagem do periélio”, disse o membro da equipa Giuseppe Piccioni, do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), num comunicado. “A partir dos dados recolhidos, estimamos uma saída do núcleo do cometa de cerca de duas toneladas por segundo, equivalente a aproximadamente 70 piscinas olímpicas de vapor de água ejetadas para o espaço todos os dias.
“Os dados do MAJIS permitir-nos-ão compreender melhor a atividade deste cometa após o periélio e as propriedades físicas e químicas dos materiais formados em torno de outra estrela há milhares de milhões de anos.”
As observações JUICE do 3I/ATLAS foram mais extraordinárias porque não foram planejadas, só ocorrendo à equipe após a descoberta do 3I/ATLAS em 1 de julho de 2025. As observações foram desafiadoras devido aos curtos períodos de tempo que o JUICE teve para detectar o 3I/ATLAS e quão fracas eram as emissões do cometa interestelar.
Estas observações foram seguidas de uma espera prolongada, com os dados a chegarem à Terra apenas em fevereiro de 2026.
“Esperámos muito tempo, mas valeu mesmo a pena”, disse Pasquale Palumbo, membro da equipa, investigador do INAF e investigador principal do JANUS. “As maravilhosas imagens recolhidas revelam pela primeira vez a intensa actividade do cometa mesmo em torno do periélio. O 3I/ATLAS mostrou uma coma extensa, uma cauda e várias estruturas morfológicas, tais como raios, jactos e filamentos. Os dados recolhidos permitir-nos-ão estudar as estruturas morfológicas, a intensidade da luz e a evolução da coma e da cauda do cometa em escalas de tempo curtas e médias.
“Estamos muito satisfeitos com o desempenho que a JANUS nos proporcionou; é uma excelente antecipação do que será capaz de fazer quando operar em torno Júpiter e seu luas geladaso destino final da missão JUICE.”
