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O clima espacial causou um atraso de 16 minutos no trem em 1848. ‘Nossa pesquisa tem uma sugestão de história de detetive’
O trabalho de detetive realizado por uma equipe de especialistas em clima espacial descobriu a verdade sobre um evento histórico que se pensava ser o primeiro caso de ruptura tecnológica pela atividade geomagnética do Sol, mas que agora foi demonstrado que ocorreu sete anos depois.
Desde estar muito quente ou muito úmido até folhas nos trilhos ou vacas na linha, há uma boa tradição do que o público britânico considera desculpas esfarrapadas para atrasos nos trens. No entanto, uma edição de 1871 da revista Nature descreve um acontecimento muito diferente que causou um atraso de 16 minutos num comboio que partia de Exeter, em Devon, na costa sudoeste do Reino Unido: um tempestade solar que inundou com corrente a rede telegráfica elétrica dos sinais ferroviários.
“O atraso do trem de Exeter é uma história fascinante porque se situa exatamente no ponto onde as tecnologias emergentes começaram a encontrar as realidades do ambiente espacial”, disse Jim Wild, que é professor de física espacial na Universidade de Lancaster e também presidente da Royal Astronomical Society, em um comunicado. declaração.
O evento tem sido frequentemente citado como o primeiro exemplo de uma tempestade solar que perturba a tecnologia em Terramas quando uma equipe liderada por Wild analisou os registros históricos para investigar mais a fundo, descobriu que as coisas não batiam certo.
O relatório original da Nature afirmou que o distúrbio elétrico ocorreu às 22h05, horário local, em 18 de outubro de 1841. No entanto, a equipe de Wild descobriu que aquela linha de trem específica não foi aberta até 1846.
Então, eles se aprofundaram nos livros de história para descobrir a verdade.
“A nossa investigação tem um toque de história de detetive – reunindo uma vasta gama de registos arquivados para melhor compreender um evento meteorológico espacial historicamente grave,” disse o membro da equipa Mike Hapgood, especialista em clima espacial da RAL Space, que é o Laboratório Espacial Nacional do Reino Unido, em Oxfordshire.
Combinando dados de horários ferroviários, jornais antigos, além de relatórios históricos de observações solares e do aurora boreal e dados geomagnéticos digitalizados, a equipe de Wild e Hapgood conseguiu concluir que a data mais provável para o atraso do trem foi 18 de outubro de 1848, que coincidiu com uma forte tempestade solar que atingiu a Terra.
Esta data revista tira-a do primeiro lugar na lista cronológica de tais eventos. A primeira perturbação registada nas tecnologias eléctricas é agora uma perturbação na rede ferroviária de Midland, que tinha linhas que cobriam grande parte do Reino Unido, em Março de 1847.
“Embora isso signifique que não é o impacto climático espacial mais antigo registrado, continua sendo um dos primeiros exemplos claros de atividade solar perturbando infraestruturas críticas”, disse Wild. “Também demonstra o valor de combinar registros científicos com reportagens de jornais contemporâneos e documentos de arquivo ao reconstruir eventos climáticos espaciais históricos.”
O caso lembra-nos que o clima espacial tem sido um perigo para a tecnologia e os sistemas modernos há muito tempo, e não é apenas um problema recente.
“A sociedade tem experimentado os efeitos do clima espacial na tecnologia quase desde que existem tecnologias elétricas”, disse Wild.
O exemplo mais dramático é o já mencionado evento de Carrington de 1859, representando a tempestade solar mais significativa já registrada, pois causou a faísca de postes telegráficos e a interrupção do fornecimento de energia das baterias. A essa altura, os operadores telegráficos já estavam acostumados com os distúrbios elétricos associados à atividade auroral, mas até a tempestade Carrington os chocou – literalmente em alguns casos, à medida que a corrente extra percorria as linhas telegráficas – com sua ferocidade. Se um evento semelhante ocorresse hoje, causaria enormes apagões, derrubaria redes elétricas, interromperia as comunicações e fritaria satélites.
“Embora as capacidades atuais de monitoramento do clima espacial sejam muito mais avançadas do que qualquer coisa disponível em 1800, as tecnologias modernas das quais dependemos também são muito mais vulneráveis às tempestades solares”, disse Hapgood.
O actual ciclo solar 25 atingiu o pico em outubro de 2024 e estamos apenas começando a sair de um longo período de atividade máxima. No entanto, resta saber como se desenrolará o resto deste ciclo antes de atingir o mínimo solar por volta de 2030. Já vimos severas tempestades geomagnéticas causadas pelo clima espacial em Maio de 2024 – iremos experimentar outra tempestade poderosa antes do final da década?
