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Novo material pode proteger contra a radiação na tecnologia espacial de próxima geração
Os cientistas desenvolveram um novo material que pode proteger os seres humanos e a tecnologia crítica contra radiações prejudiciais, e é mais fino que um fio de cabelo humano e estica-se como borracha.
A radiação é um factor importante a considerar quando os astronautas vão para o espaço – e não é apenas radiação espacial. Há uma grande variedade de tecnologias necessárias para chegar ao espaço que envolvem radiação, incluindo dispositivos médicos, semicondutores, centrais eléctricas e até as próprias naves espaciais. Muitas vezes, essa radiação é essencial para o funcionamento destas tecnologias, mas a desvantagem é que pode representar riscos de danificar ou interferir com outras tecnologias próximas, bem como possíveis riscos para a saúde dos seres humanos.
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“Este material representa um conceito completamente novo em tecnologia de blindagem – é tão fino quanto uma fita e tão flexível quanto a borracha, mas bloqueia simultaneamente as ondas eletromagnéticas e a radiação”, disse o autor principal, Joo yong-ho, do Centro de Pesquisa de Materiais de Blindagem para Ambientes Extremos do Instituto Coreano de Ciência e Tecnologia. disse em um comunicado.
Quando pensamos nos perigos do espaço e da radiação, podemos pensar na radiação espacial, que permeia o espaço exterior e representa riscos para a saúde dos astronautas que viajam para a órbita baixa da Terra e para além dela. Mas outros tipos de radiação são utilizados nas tecnologias necessárias para ir e explorar o espaço, o que coloca uma série de outras questões. Diferentes tipos de radiação emitidos entre diferentes tecnologias no processo de desenvolvimento ou utilização dessas tecnologias podem causar uma variedade de problemas. Por exemplo, ondas eletromagnéticas e radiação de nêutrons de uma peça de tecnologia podem causar mau funcionamento de semicondutores em outra peça.
Para complicar ainda mais as coisas, há muitos humanos envolvidos em voos espaciais, além dos astronautas. Desde engenheiros a técnicos, há uma variedade de pessoas que podem beneficiar de uma melhor protecção contra radiações ao lidar com tecnologias que criam para o sector espacial.
O novo material foi feito com dois tipos diferentes de nanotubos: nanotubos de carbono e nanotubos de nitreto de boro. Os nanotubos de carbono são condutores, o que significa que a eletricidade e o calor podem passar através deles, e ambos os tipos de nanotubos absorvem e refletem ondas eletromagnéticas. Os nanotubos de nitreto de boro, por outro lado, capturam nêutrons. Juntas, as duas categorias de nanotubos podem trabalhar juntas para bloquear 99,999% das ondas eletromagnéticas e 72% da radiação de nêutrons.
Embora a sua eficácia no bloqueio da radiação e a sua natureza extremamente leve sejam os detalhes mais atraentes deste material, a sua elasticidade pode trazer ainda mais benefícios. O material pode ser esticado até dobrar de comprimento e essa flexibilidade permite que seja impresso em 3D. Os pesquisadores exploraram diferentes formas impressas em 3D com o material e descobriram que, quando impressa em formato de favo de mel, a estrutura melhorou sua capacidade de proteção contra radiação em 15%.
Acima de tudo, a equipe por trás deste novo material sugere que ele poderia ser uma virada de jogo no bloqueio da radiação sem adicionar muito peso extra – uma grande vantagem para missões espaciais porque cada grama é importante ao impulsionar cargas para além do nosso planeta. E as tecnologias que poderiam beneficiar são vastas, desde satélites a estações espaciais — e até equipamentos de proteção para aqueles que trabalham no espaço e no setor espacial.
O desenvolvimento deste novo material foi descrito em um estudo publicado 4 de março na revista Advanced Materials.
