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Neste dia no espaço! 30 de agosto de 1992: Astrônomos descobrem o primeiro objeto do Cinturão de Kuiper além de Plutão
Em 30 de agosto de 1992, os astrônomos avistaram pela primeira vez um objeto orbitando o Sol além de Plutão. Foi o primeiro Cinturão de Kuiper objeto já detectado.
Antes disso, Plutão acreditava-se ser o corpo planetário mais distante do nosso sistema solar. Ninguém tinha visto nada orbitando mais longe porque esses chamados objetos transnetunianos eram muito fracos para serem detectados com a tecnologia que tinham na época.
Com novas técnicas de imagem digital, os astrônomos foram capazes de detectar um novo e minúsculo mundo orbitando 4 bilhões de milhas além. Netuno. Oficialmente designado 1992 QB1, este objeto de 160 quilômetros de largura era milhares de vezes mais fraco que Plutão. Agora, os astrônomos confirmaram mais de 2.000 objetos orbitando no que hoje é conhecido como Cinturão de Kuiper.
Por que isso importava
Nosso sistema solar era um lugar muito menor antes da descoberta do 1992 QB-1. Tínhamos nove planetas, de Mercúrio para Plutão, e esse foi o fim.
Mas quando os astrónomos encontraram o 1992 QB-1, isso levou a um sistema solar muito maior do que qualquer um poderia ter sonhado.
O Cinturão de Kuiper, em homenagem ao astrônomo holandês Gerard Kuiper que primeiro propôs sua existência, é uma região em forma de donut que começa na órbita de Netuno, a cerca de 2,8 bilhões de milhas (4,6 bilhões de milhas) do sol. Se você usar a distância entre a Terra e o Sol, que é de 93 milhões de milhas (1 unidade astronômica ou 1 UA), como guia, o Cinturão de Kuiper começa a cerca de 30 UA do Sol e se estende até 1.000 UA. É uma das maiores estruturas do sistema solar.
Embora o QB-1 de 1992 tenha sido o primeiro objeto confirmado do Cinturão de Kuiper depois que Kuiper teorizou a existência da região, o planeta anão Plutão – que também está além de Netuno – foi encontrado pela primeira vez em 1930.
Naquela época, Plutão era classificado como um planeta completo, mas a descoberta de 1992 QB-1, bem como de objetos do Cinturão de Kuiper ainda maiores do que Plutão encontrado posteriormente, levantou questões sobre o status de Plutão. Um objeto chamado Eris, que é maior que Plutão, levou os astônomos a rebaixar Plutão a planeta anão em 2006.
Hoje, os objetos do Cinturão de Kuiper não são apenas objetos em fotos, são lugares que a humanidade explorou com espaçonaves. Em 2015, a NASA Novos Horizontes nave espacial voou por Plutãouma primeira vez na história. Essa sonda passou pelo objeto do Cinturão de Kuiper Arrokoth em 1º de janeiro de 2019.
Falando em encontrar objetos invisíveis no espaço, neste dia no espaço (em 2026, APENAS aconteceu), Lançado Telescópio Espacial Romano da NASA no topo de um foguete SpaceX Falcon Heavy para observar mais do universo do que nunca. Veja por que isso é importante.
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