Nebulosa do Leão ganha vida por Webb

Observando através das “planícies” estreladas do espaço, a NASA/ESA/CSA Telescópio Espacial James Webb tirou imagens da NGC 2392, apelidada de Nebulosa do Leão.

A NASA/ESA Telescópio Espacial Hubble visto anteriormente esta nebulosa planetária em 2000, imaginando o alvo em forma de rosto de leão na luz visível e características reveladoras como a “juba” de objetos nebulosos em forma de cometa. Agora Webb capturou uma visão mais clara e detalhada da Nebulosa do Leão devido à sua imagem de alta resolução.

À primeira vista, a estrutura geral da nebulosa nas imagens infravermelhas de Webb, ambas com o NIRCam (câmera infravermelha próxima) e MIRI (Instrumento de infravermelho médio), pode ser bastante semelhante à visão anterior de luz visível do Hubble. No entanto, a visão infravermelha do Webb destaca características como aglomerados compactos de poeira e névoa de gás ionizado. Foram necessários vários milhares de anos para que esta coleção de gás e poeira atingisse a sua forma atual, e os componentes da nebulosa continuam a ser alterados.

A fonte destas mudanças constantes e a razão do aparecimento distinto da Nebulosa do Leão está localizada no centro: os restos de uma estrela moribunda. Embora pareça o nariz de botão do leão, o centro anã brancaA energia de está alimentando as intrincadas estruturas vistas aqui.

A bolha de gás ionizado, que forma a cara do leão, vai-se expandindo ao longo do tempo e destruindo a poeira que se encontra no seu caminho. Compreender a razão pela qual o gás arrastado tem uma estrutura complexa de anéis e conchas, uma característica comum nas nebulosas planetárias, é um esforço contínuo.

A juba do leão é o interior de uma concha de poeira que está sendo iluminada pela anã branca no centro. Os tufos de cabelo, que se parecem com caudas de material cometário, são aglomerados compactos de poeira que sobreviveram à radiação do núcleo estelar e protegem o material que está por trás deles.

As imagens de Webb “congelam” esta nebulosa planetária no tempo, embora a morte da estrela e os seus efeitos tumultuosos continuem. NGC 2392 continuará a sofrer alterações à medida que o seu gás e poeira migram para longe do núcleo estelar. Os astrónomos estimam que o leão acabará por se dispersar dentro de aproximadamente 10.000 anos – um período relativamente curto em termos astronómicos.

(Descrição da imagem: Nebulosa planetária NGC 2392, também chamada de Nebulosa do Leão, contra o fundo preto do espaço. A nebulosa está no centro, tem formato circular e parece a cabeça de um leão macho. Bem no centro está um pequeno círculo branco-rosado com pontas de difração de oito pontas, uma estrela anã branca. Ao redor da estrela estão bolhas cavernosas rosa-púrpura claras e anéis em forma de concha. As bolhas e conchas formam coletivamente um oval com dois pequenos e largos arcos próximos ao topo, que lembram o rosto de um leão e suas orelhas. O que parece estender-se para fora da face do leão é um anel grosso de material azul-púrpura. A largura do anel é totalmente consistente e lembra uma juba.)

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