NASA seleciona telescópio infravermelho distante como o primeiro em nova classe de missão

A NASA anunciou na quarta-feira que uma missão para explorar a história e a evolução do universo, PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics), está avançando para a próxima fase de desenvolvimento. Este telescópio espacial é o primeiro de uma nova aula das missões astrofísicas da NASA, chamadas Probe Explorers, dentro do antigo Programa Explorers da agência.

“A missão PRIMA é a próxima janela da humanidade para o universo profundo. Irá desvendar o obscuro através do tempo cósmico para melhor compreender a formação de planetas, estrelas, buracos negros e até mesmo como surgiu a água na Terra,” disse Nicky Fox, administrador associado, Direcção de Missões Científicas, Sede da NASA em Washington.

A NASA selecionou o PRIMA para passar para a Fase B, o estágio de desenvolvimento que avança o projeto preliminar e o desenvolvimento de tecnologia para a missão. A missão está sujeita a uma análise de confirmação, com base no desempenho técnico, programático e de custos, para determinar a sua prontidão para iniciar a implementação na Fase C. Se for confirmada, o custo do projecto PRIMA será limitado a 1,2 mil milhões de dólares, não incluindo o lançamento e outros custos não relacionados com o projecto. O observatório terá lançamento previsto para 2033, para uma missão planejada de cinco anos.

Com um telescópio de 5,9 pés, o PRIMA realizará pesquisas profundas e sensíveis do universo na luz infravermelha distante, ajudando a preencher a lacuna entre os observatórios infravermelhos existentes, como o Telescópio Espacial James Webb da NASA, e os radiotelescópios. Ao estudar a energia radiante que só surge no infravermelho distante, o PRIMA abordará uma ampla gama de questões sobre o universo. Isto inclui as origens dos planetas fora do nosso sistema solar, como as galáxias e os seus buracos negros cresceram e evoluíram ao longo da história cósmica, e como a poeira e os elementos pesados ​​se acumularam no universo ao longo do tempo – tudo isto ajudando a pintar uma imagem melhor da razão pela qual o universo tem a aparência que tem hoje.

“Uma única missão por si só não pode investigar todos os mistérios do universo. Mas ao alargar as capacidades de pesquisa da nossa frota para comprimentos de onda do infravermelho distante com o PRIMA, estamos a permitir uma visão incrivelmente abrangente do cosmos,” disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica, Sede da NASA. “Com os nossos telescópios espaciais Webb e Roman, estabelecemos uma cadência de lançamento de missões de primeira classe em ambas as metades da década. Vamos continuar assim e começar a próxima década com o PRIMA, como parte de um pipeline que terá consistentemente missões deste calibre prontas para serem lançadas.”

A Pesquisa Decadal de 2020 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, Caminhos para a descoberta em astronomia e astrofísica para a década de 2020, recomendou que a NASA estabelecesse esta nova classe de missão Probe Explorers. A NASA selecionou o PRIMA para desenvolvimento após avaliação detalhada de estudos conceituais para missões Probe Explorer, com base em seu mérito científico em alinhamento com as recomendações da Pesquisa Decadal, viabilidade de seus planos de desenvolvimento em termos de custo e cronograma, e uso de tecnologias que poderiam apoiar o desenvolvimento de futuras grandes missões.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia gerenciará a missão PRIMA. Outros parceiros incluem o Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland e o Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. A missão PRIMA também contará com contribuições de parceiros internacionais: CNES (Centre National D’Etudes Spatiales), ASI (Agenzia Spaziale Italiana), DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt), CSA (Agência Espacial Canadense), KASI (Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais), JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) e a Agência Espacial do Reino Unido.

O Programa Explorers é o mais antigo programa contínuo da NASA projetado para fornecer acesso frequente e de baixo custo ao espaço, usando investigações científicas espaciais lideradas por investigadores principais, relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica da Diretoria de Missões Científicas. Desde o lançamento do Explorer 1 em 1958, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o Programa Explorers lançou mais de 100 missões, incluindo as missões Uhuru e Cosmic Background Explorer que levaram a prêmios Nobel para seus investigadores.

O Programa Explorers é gerenciado pela NASA Goddard para a Diretoria de Missões Científicas, que conduz uma ampla variedade de programas de pesquisa e exploração científica para estudos da Terra, clima espacial, sistema solar e universo.

Para saber mais sobre as missões astrofísicas da NASA, visite:

https://science.nasa.gov/universe

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Alise Fischer
Sede, Washington
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