NASA renova desafio que vincula estudos de faculdades comunitárias a carreiras aeroespaciais

Os estudantes de faculdades comunitárias nos EUA agora têm outra oportunidade de descobrir como sua educação pode levar ao desempenho de funções na vanguarda da indústria aeroespacial, da ciência, da engenharia e da tecnologia. O desafio estudantil atualizado do NASA Community College Aerospace Scholars (NCAS) convida os alunos a aprender sobre a agência e suas missões, interagir com especialistas da NASA e explorar empregos aeroespaciais enquanto competem por prêmios monetários.

O período de inscrições está aberto. O prazo para inscrição é segunda-feira, 28 de setembro.

“O que torna esta oportunidade única é que ela é uma das poucas especificamente para estudantes de faculdades comunitárias”, disse Alicia Baturoni Cortez, gerente de projeto do Projeto de Pesquisa e Educação da Universidade Minoritária da NASA, que administra o NCAS. “O desafio do aluno NCAS foi projetado para atender às suas necessidades e ampliar sua consciência profissional para que eles possam ingressar diretamente no mercado de trabalho ou expandir seus objetivos para incluir um diploma de quatro anos em STEM.”

Para os estagiários da NASA Kim Alexander e Ashley Rodriguez, o NCAS tornou-se um trampolim inesperado da faculdade comunitária para novas carreiras.

Depois de oito anos como bartender, Alexander procurava uma maneira de lançar sua carreira. Ela se matriculou no Riverside Community College em Riverside, Califórnia, com a intenção original de seguir design gráfico – mas em vez disso se apaixonou pela matemática. Alexander participou do NCAS esperando que ficasse bem em seu currículo e no pedido de transferência para a universidade. Ela acabou fazendo parte de uma equipe vencedora que projetou uma missão humana a Marte. A experiência influenciou toda a sua trajetória profissional.

“Fiquei completamente impressionado com o quão incrível o programa era”, disse Alexander, que passou a participar de outras oportunidades para estudantes da NASA. “Mas o NCAS foi o mais monumental, porque realmente comecei a pensar: ‘Ei, eu poderia seguir uma carreira nisso. Isso é viável'”.

Rodriguez cresceu no sul da Flórida, onde assistiu a lançamentos de ônibus espaciais, mas nunca considerou seguir carreira na NASA. Em vez disso, ela ganhou experiência em várias funções e era mãe de uma criança quando voltou para a escola no Miami-Dade Community College em busca de um diploma de TI. Foi aí que ela ouviu falar pela primeira vez sobre NCAS, o que a colocou no caminho de uma carreira em comunicações estratégicas.

A experiência mostrou a ela a importância das comunicações estratégicas na NASA e a ajudou a descobrir uma área que ela gosta.

Em janeiro de 2024, Rodriguez e Alexander iniciaram estágios da NASA financiados pelo NCAS no Escritório de Avaliação de Aerociências e Portfólio de Capacidades de Teste da agência, onde conheceram seu mentor, o gerente de dados e análises Erik Lopez.

Hoje, ambos obtiveram diplomas universitários e estão iniciando estágios no NASA Pathways que podem levar diretamente a um emprego em tempo integral na NASA. Rodriguez está trabalhando como estagiário de comunicações estratégicas no Escritório de Gerenciamento de Desempenho de Engenharia no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, enquanto Alexander está iniciando uma função de engenharia apoiando o Projeto de Demonstrações e Capacidades de Voo no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da agência em Edwards, Califórnia.

“Eles foram os dois primeiros estagiários ex-alunos do NCAS; eles literalmente embarcaram juntos”, disse Lopez. “E o fato de agora ambos voltarem para a agência como estagiários da Pathways me traz muita alegria.”

Histórias como a de Alexander e Rodriguez ilustram o impacto que o NCAS pode ter e ressaltam por que a missão atualizada do programa visa alcançar ainda mais estudantes universitários comunitários.

Este ano letivo, o NCAS está sendo lançado com uma missão em duas partes. A fase de coorte, que vai até o outono, convida os alunos a participarem de experiências virtuais ao vivo com especialistas da NASA e a enviarem materiais detalhando uma conexão entre seus cursos atuais e uma função na NASA. Os membros do corpo docente são fundamentais para encorajar os alunos que talvez não se imaginem em uma função na NASA. Até 1.000 inscrições serão elegíveis para um prêmio de US$ 500.

Aqueles que concluírem com êxito esta fase serão convidados a participar da próxima fase, uma feira virtual de carreiras NCAS na primavera, ligando-os a especialistas e oportunidades de carreira no setor. Após a conclusão da feira de carreiras, os alunos poderão enviar materiais adicionais para prêmios de US$ 250, para até 500 das melhores inscrições.

Alicia Baturoni Cortez

Gerente de Projeto, Projeto de Pesquisa e Educação da Universidade Minoritária da NASA

Para explorar os cronogramas e requisitos de elegibilidade do NCAS e levar sua educação para o próximo nível, visite: https://nasa-ncas.org/student-overview/.