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NASA pede ideias à indústria sobre como salvar o Telescópio Espacial Hubble
A NASA está retomando as discussões para resgatar o Telescópio Espacial Hubble, que está funcionando bem, mas está a caminho de reentrar na atmosfera da Terra daqui a cerca de seis anos.
A agência emitiu um pedido de informações (RFI) em 29 de outubro para capacidades de “manutenção no espaço”, que poderiam incluir o aumento da órbita do Hubble (que é naturalmente degradante devido ao arrasto atmosférico), ou mesmo uma missão para “melhorar suas capacidades” de alguma forma.
O Hubble, lançado em abril de 1990 em parceria com o Agência Espacial Europeiafoi atendido cinco vezes por astronautas em missões de ônibus espaciais, sendo a mais recente em 2009. As conquistas inovadoras do observatório incluem ajudar a mostrar que a expansão do universo está se acelerando — uma descoberta que ganhou o Prêmio Nobel – bem como um faixa de descobertas sobre planetas, galáxias, estrelas e outras partes do o universo.
O Hubble também se associa regularmente a outros telescópios para trabalhos científicos, e as suas observações levaram à publicação de pelo menos 23.000 artigos científicossugerem os números da NASA. E, apesar da idade, o Hubble continua em alta demanda. “Os astrônomos solicitam cerca de sete vezes mais tempo de observação do que o disponível a cada ano”, disse a agência. afirmou em setembro.
O Hubble também é amplamente apreciado pelo público. Há muito que as pessoas desfrutam e celebram a sua imagens icônicascomo “Pilares da Criação” da Nebulosa da Águia, uma bela foto que foi revisitado várias vezes ao longo das décadas. Como tal, esta não é a primeira vez nos últimos anos que se abrem discussões sobre a manutenção do famoso observatório em funcionamento por mais algum tempo.
Em 2022, por exemplo, o bilionário empresário de tecnologia Jared Isaacman propôs usar o hardware da SpaceX para montar uma missão de manutenção do Hubble. (Isaacman também comprou e comandou duas missões tripuladas da SpaceX para a órbita da Terra, que voaram em Setembro de 2021 e Setembro de 2024.) NASA recusouporém, citando possíveis riscos à saúde do observatório.
Mas as coisas mudaram, aparentemente. Isaacman, que em dezembro de 2025 se tornou administrador da NASA, disse em um Declaração da agência de 30 de outubro que o retorno científico do Hubble significa que a agência deveria “olhar para todas as oportunidades razoáveis para mantê-lo funcionando pelo maior tempo possível” – especialmente se isso representasse uma economia de custos em comparação com o lançamento de outra missão.
Em um Postagem de 30 de outubro no XIsaacman acrescentou que “ainda vale a pena explorar as opções” e observou que a NASA já havia considerado “uma solução de custo muito mais baixo” para manter o observatório voando. “Isso foi então. Ainda vale a pena o esforço – o Hubble merece”, acrescentou.
O novo RFI também permite cenários alternativos, no entanto, que poderiam incluir uma “reentrada segura e controlada na atmosfera da Terra ou eliminação orbital no final da missão do Hubble”.
O Hubble entrará naturalmente na atmosfera em 2033 ou 2034 devido ao arrasto orbital, portanto, qualquer tentativa de consertá-lo teria que ser em 2032, afirmou a agência.
No início deste ano, a NASA trabalhou com a Katalyst Space Technologies em uma missão de US$ 30 milhões que visava impulsionar a órbita do Observatório Neil Gehrels Swift, que também está caindo de volta à Terra devido ao arrasto orbital.
Essa missão de resgate de longo alcance – que foi desenvolvida rapidamente para competir contra a atividade solar acelerada, que inflou a atmosfera da Terra e aumentou o arrasto – foi lançada com sucesso neste verão. Mas questões de controle impediu que a espaçonave LINK do Katalyst se encontrasse com Swift. Espera-se que Swift reentrar na atmosfera da Terra amanhã (4 de novembro) após 22 anos de operações – muito além de sua vida útil de projeto de dois anos.
