NASA inicia testes de interação pluma-superfície da missão lunar

NOTA DO EDITOR: Esta história, publicado originalmente em dezembrofoi revisado em 26 de agosto de 2026 com uma atualização sobre uma nova fase de testes, incluindo vídeo de um teste recente e novas imagens.

Para ajudar a NASA e os parceiros comerciais a compreender melhor a ciência das aterragens lunares, especificamente os perigos que podem ocorrer quando as plumas do motor de uma sonda explodem a poeira, o solo e as rochas lunares, uma equipa do Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia, iniciou uma série de testes de interação pluma-superfície dentro de uma enorme câmara de vácuo esférica de 60 pés.

Enquanto a NASA trabalha para devolver os humanos à Lua, começando com Artemis IV em 2028 e desenvolvendo uma Base Lunar, os testes fornecerão um tesouro de dados para os pesquisadores usarem para melhorar os modelos preditivos e influenciar o design do hardware espacial.

“Este teste de interação pluma-superfície no solo é o teste mais complexo desse tipo a ser realizado em uma câmara de vácuo”, disse Ashley Korzun, líder de testes na NASA Langley. “Se eu estiver em uma espaçonave e mover todo aquele regolito durante o pouso, parte dele atingirá meu módulo de pouso. Parte dele irá para outras coisas – cargas úteis, experimentos científicos, eventualmente veículos espaciais e outros recursos. Compreender essa física é fundamental para garantir a segurança da tripulação e o sucesso da missão.”

A campanha envolve vários centros da NASA, instituições acadêmicas e entidades comerciais de pequeno e grande porte.

A equipe de Korzun testará dois tipos de sistemas de propulsão na esfera do vácuo. Para a primeira rodada de testes, eles estão usando um sistema de simulação de pluma de etano projetado pelo Stennis Space Center da NASA, perto de Bay St. Louis, Mississippi, e construído e operado pela Purdue University. O sistema de etano gera no máximo cerca de 45 quilos de empuxo – imagine a força necessária para levantar ou sustentar uma pessoa de 45 quilos. Aquece mas não queima.

A equipe recentemente começou a disparar o sistema em um recipiente de regolito lunar simulado com aproximadamente 1,80 metro de diâmetro e 30 centímetros de profundidade, chamado Ponto Preto-1que possui propriedades irregulares e coesas semelhantes ao regolito lunar real.

Vários instrumentos diferentes, incluindo uma versão das Câmeras Estéreo para Estudos de Superfície de Plumas Lunares sistema que imaginou a interação pluma-superfície quando o Blue Ghost Mission-1 da Firefly pousou na Lua em 2025, estão capturando dados e imagens dos testes, que durarão apenas cerca de seis segundos cada. Os instrumentos estão medindo coisas como a formação de crateras, o ângulo e a altura da camada de material ejetado, a distribuição espacial do material ejetado sólido e a velocidade das partículas de regolito à medida que são expelidas do recipiente.

Ainda este ano, uma segunda rodada de testes envolverá um motor de foguete híbrido de 14 polegadas, impresso em 3D, desenvolvido na Universidade Estadual de Utah, em Logan, Utah, e testado no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. Ele produz cerca de 35 libras de empuxo, acendendo tanto o propelente sólido quanto um fluxo de oxigênio gasoso para criar um fluxo quente e poderoso de exaustão de foguete, simulando um motor de foguete real, mas em menor escala para esta série de testes.
Os pesquisadores testarão ambos os sistemas de propulsão em várias alturas.

“Isso nos dá uma enorme variedade de condições de teste”, disse Korzun, “para podermos falar sobre naves espaciais de todos os tipos diferentes indo para a Lua, e para entendermos o que elas farão quando pousarem ou tentarem decolar da superfície”.

Korzun vê esta campanha de teste como mais do que algo único e específico da Lua. Toda a operação é modular por design e também pode preparar a NASA para missões a Marte. O simulador de regolito lunar pode ser substituído por um simulador de Marte que se pareça mais com areia. Peças de hardware e instrumentação podem ser desparafusadas e substituídas para representar futuras sondas em Marte. Em vez de reduzir a esfera de vácuo a uma pressão realmente baixa como na Lua, ela pode ser ajustada para uma pressão que simula a atmosfera do Planeta Vermelho.

“Marte sempre esteve em nossos roteiros”, disse Korzun.

Mas, por enquanto, a Lua parece grande.

“Esta campanha de testes é uma das séries de testes de interação pluma-superfície mais relevantes e altamente instrumentadas que a NASA já conduziu”, disse Daniel Stubbs, engenheiro da equipe de ambientes aerodinâmicos e de pluma de Sistemas de Pouso Humano da NASA Marshall. “Os dados desses testes na NASA Langley serão críticos no desenvolvimento e validação de modelos para prever os efeitos da interação pluma-superfície para pouso na Lua e até mesmo em Marte, garantindo o sucesso da missão para os sistemas de pouso humanos e a segurança de nossos astronautas.”

Através do programa Artemis, a NASA enviará astronautas em missões cada vez mais complexas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios económicos, estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar e construir a nossa base para as primeiras missões tripuladas a Marte.

Para mais informações sobre Ártemis, acesse:

https://www.nasa.gov/artemis