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NASA e Departamento de Energia promovem nova era de exploração movida a energia nuclear
À medida que começa a Era de Ouro da exploração do espaço profundo, a NASA e o Departamento de Energia dos EUA estão a avançar no desenvolvimento de tecnologias nucleares seguras, fiáveis e de próxima geração para o espaço.
Juntas, as agências irão turbinar a exploração espacial civil, desbloquear descobertas científicas ousadas e solidificar a liderança americana na energia e propulsão nuclear espacial.
“Estamos entrando na ‘era nuclear da NASA’, que representa uma grande transformação para a exploração espacial”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “A energia nuclear permitir-nos-á ir mais longe, operar durante mais tempo e colocar em campo naves espaciais e instrumentos mais capazes do que nunca. O trabalho que estamos a fazer hoje está a estabelecer as bases para as naves espaciais movidas a fissão do futuro e a abrir uma fronteira inteiramente nova para exploração e descoberta.”
O novo Memorando de Entendimento, “Acelerando a Liderança Americana em Energia e Propulsão Nuclear Espacial”, foi assinado quinta-feira entre a NASA e o DOE e estabelece uma estrutura para colaboração de ponta a ponta. O acordo une ambas as agências em todo o espectro do desenvolvimento nuclear espacial, abrangendo investigação avançada e produção de combustível até testes rigorosos, integração de lançamento e operações. Em todos estes esforços, um compromisso intransigente com a segurança continua a ser o pilar central.
A assinatura ocorreu entre Isaacman e o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, durante a Cúpula da Era de Ouro, organizada pelo Escritório de Política Científica e Tecnológica do Instituto de Paz Donald J. Trump, em Washington, e entra em vigor no domingo, 1º de novembro.
“Graças ao Presidente Trump, o renascimento nuclear da América está a atingir uma nova fronteira”, disse Wright. “O Departamento de Energia tem orgulho da parceria com a NASA enquanto ajudamos as missões espaciais americanas a alcançar território desconhecido.”
A Ordem Executiva do presidente Trump, de dezembro de 2025, para garantir a superioridade espacial americana, orienta a NASA a desenvolver um reator de superfície lunar pronto para lançamento até 2030, uma meta em direção à qual a NASA, em parceria com o DOE, está fazendo progressos constantes. Este acordo fundamental fortalece as colaborações existentes em sistemas de energia de fissão e radioisótopos, impulsionando a visão da NASA para uma presença humana sustentada na Lua e acelerando as tecnologias inovadoras para permitir a nossa missão.
Quando o Space Reactor-1 Freedom da NASA for lançado em 2028, a propulsão nuclear avançará da investigação laboratorial para a aplicação operacional no espaço profundo. Este marco abre caminho para o Lunar Reactor-1, o sistema de energia de superfície de fissão que sustentará a futura Base Lunar através da escuridão e das sombras. A energia nuclear energizará habitats, comunicações, instrumentos, rovers, utilização de recursos e infra-estruturas lunares críticas, e será essencial para as exigentes necessidades energéticas das futuras missões a Marte.
Juntos, o SR-1 e o LR-1 constituem a base de uma robusta base industrial espacial nuclear nacional. Estes programas estão preparados para fornecer energia a postos lunares permanentes, permitir a exploração de mundos distantes e consolidar a liderança americana no espaço durante gerações. Estes esforços irão expandir o alcance da humanidade em direção a Marte, reforçar a preeminência americana no espaço profundo e ser pioneiros em tecnologias inovadoras que produzem benefícios aqui na Terra.
Além da energia de fissão, a NASA continua a expandir o uso de sistemas de energia de radioisótopos. O Missão Libélula para a lua de Saturno, Titã, com lançamento previsto para 2028, contará com um gerador termoelétrico de radioisótopos multimissão e 24 unidades leves de aquecimento de radioisótopos para alimentar e aquecer o helicóptero do tamanho de um carro. Dragonfly voará para vários locais na lua de Saturno, Titã, e investigará a habitabilidade da lua.
NASA e DOE planejam adicionalmente apoiar a ESA (Agência Espacial Europeia) Rosalind Franklin Marte rover estudando o potencial de vida passada e atual no Planeta Vermelho, fornecendo 24 unidades de aquecimento semelhantes para manter as temperaturas dos instrumentos no frio extremo do ambiente marciano.
Para saber mais sobre a NASA Nuclear, visite:
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Camille Gallo/Elizabeth Shaw
Sede, Washington
202-358-1600
camille.m.gallo@nasa.gov / elizabeth.a.shaw@nasa.gov
