NASA demonstra nova capacidade de queima prescrita para espaçoporto

Qualquer pessoa que tenha visto um lançamento no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, sabe que a busca pelas estrelas da agência envolve fumaça e fogo. Às vezes, porém, a fumaça não vem dos foguetes que impulsionam os astronautas para além dos limites da Terra.

Esse foi o caso durante o segundo fim de semana de janeiro de 2026, quando a NASA se uniu ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e parceiros espaciais comerciais para incendiar intencionalmente cerca de 2.600 acres de habitat de matagal na NASA Kennedy durante uma contagem regressiva de lançamento ativa, a primeira para o espaçoporto mais movimentado do mundo.

A equipe da Diretoria de Integração do Espaçoporto Kennedy da NASA supervisionou duas queimaduras prescritas conduzidas pelo Serviço. A queimada maior afetou cerca de 1.400 acres no canto nordeste do centro, conhecido como Happy Creek – um habitat chave para o gaio-do-mato da Flórida, protegido pelo governo federal, e outros animais selvagens que dependem de incêndios florestais periódicos para prosperar.

A outra queima prescrita afetou uma seção de 1.200 acres a leste da Kennedy Parkway e ao sul da zona industrial do centro, perto do prédio da sede de sete andares do espaçoporto, bem como instalações icônicas críticas para os esforços espaciais passados ​​​​e futuros da NASA, como o Edifício de Operações e Checkout Neil A. Armstrong e a Instalação de Processamento de Sistemas Espaciais.

Historicamente, o centro interrompeu as operações de lançamento ao usar o fogo como ferramenta de gerenciamento de terras dentro da área segura da NASA Kennedy ou do Merritt Island National Wildlife Refuge, que o rodeia. No entanto, com o espaçoporto de Kennedy ultrapassando 100 decolagens bem-sucedidas pela primeira vez em 2025, e com a expectativa de que a cadência de lançamento continue subindo no anos que virãoos funcionários de ambas as agências reconheceram a necessidade de adaptação.

“À medida que ocorrem mais lançamentos em Kennedy, a necessidade de uma gestão adequada do terreno no refúgio nunca foi tão grande”, disse Greg Gaddis, gestor sénior de operações do centro para o espaçoporto. “Temos de encontrar novas formas de diminuir a quantidade de combustível para incêndios no solo, ao mesmo tempo que acompanhamos as necessidades de lançamento dos nossos parceiros governamentais e comerciais. Caso contrário, um relâmpago inesperado ou qualquer outra fonte de incêndio poderá ser catastrófico para as ambições espaciais da América, bem como para a indústria espacial privada.”

A cadência crescente de lançamento é um dos muitos fatores que o gerente de queima prescrito – também conhecido como chefe de queima – deve considerar ao decidir quando e onde conduzir uma queima prescrita no espaçoporto. Outro factor crítico são as condições meteorológicas, especialmente durante a estação seca da Florida, onde a brisa constante do vizinho Oceano Atlântico pode rapidamente transformar um pequeno incêndio num grande incêndio. Isto poderia representar potencialmente um risco significativo para as espécies vegetais e animais no refúgio, bem como para a infra-estrutura de lançamento do centro.

A segurança continua a ser a principal preocupação. O Escritório de Operações Espaciais do centro trabalhou diretamente com o Serviço e os parceiros da missão de lançamento durante a queima.

Antes de o Serviço definir queimadas prescritas com recursos aéreos e terrestres, os funcionários do Kennedy revisaram os padrões de vento previstos e desenvolveram planos para proteger os trabalhadores em edifícios afetados pela fumaça. O centro emitiu alertas de fumaça, realocou temporariamente alguns funcionários e permitiu que outros trabalhassem remotamente durante as queimadas. A fumaça também causou fechamentos intermitentes de algumas das principais estradas e entradas do centro durante o fim de semana por razões de segurança.

“Fazer é aprender, e todos nós aprendemos a cada dia”, disse Shawn Sullivan, oficial assistente de gerenciamento de incêndios da Região 4 do Serviço e chefe designado de queimadas. “Fiquei admirado com as pessoas que trabalhavam ao meu redor. Ouvir a coordenação entre grupos especializados e testemunhar um grande esforço individual foi uma experiência e tanto.”

A realização de queimadas prescritas a cada dois ou três anos é ideal para manter a saúde e a resiliência do refúgio, especialmente para animais selvagens como o gaio da Flórida, que se adaptou a incêndios periódicos. Determinar quando e onde realizar essas queimaduras é uma das partes mais desafiadoras para o chefe da queima e para os funcionários responsáveis ​​pela operação do espaçoporto. A quantidade de vegetação nessas áreas costuma ser um fator decisivo na escolha do que queimar.

“Queremos garantir que essas áreas não fiquem obstruídas, dificultando o acesso dos bombeiros caso tenham que proteger as plataformas de lançamento ou qualquer outra infraestrutura contra um incêndio florestal”, acrescentou Gaddis. “Também deixa menos combustível que um incêndio florestal pode usar para crescer, e isso é sempre uma grande ajuda para os socorristas que trabalham para apagar um incêndio.”