NASA concede primeiro prêmio na Fase 2 do Desafio LunaRecycle da Agência

A NASA nomeou uma equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) como a vencedora do primeiro prêmio da Fase 2 do Desafio LunaRecycle da agência, que se concentrou no desenvolvimento de soluções para reduzir resíduos durante missões à Lua ou ao espaço profundo, através da reciclagem de materiais comuns, como tecidos, plásticos, espuma e metais.

A equipe de Compósitos para Reciclagem Extraterrestre por Engenharia de Reutilização e Reciclagem de Zotek (CERBERUZ), composta por estudantes de graduação, pós-graduação e doutorado do MIT, recebeu um total de US$ 775.000 em prêmios.

A tecnologia transforma o lixo misturado em um pó fino, reaproveitando materiais como a espuma Zotek como reforço, em vez de tratá-lo como contaminação que precisa ser resolvida. O pó se torna alimento para uso como peças acabadas em moldes de injeção ou filamentos de impressão 3D. A equipe do MIT venceu tanto na pista de desenvolvimento de protótipos da competição quanto na pista focada no desenvolvimento de modelos virtuais, conhecidos como “gêmeos digitais”, de sistemas de reciclagem.

“O final do LunaRecycle Challenge é o culminar de dois anos de inovação estimulados por esta competição”, disse Jennifer Edmunson, gerente do programa Centennial Challenges no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. “É incrível ver essas tecnologias passarem do conceito ao protótipo e às demonstrações de gêmeos digitais nesse período. Impulsionar a inovação rápida e criativa é o objetivo dos desafios da NASA.”

LunaRecycle é uma competição de duas fases de US$ 3 milhões em parceria com a Faculdade de Engenharia Lee J. Styslinger Jr. da Universidade do Alabama. A Fase 2 da competição exigiu que as equipes dos EUA apresentassem um protótipo, com um gêmeo digital opcional servindo como modelo virtual do mesmo.

Para a Fase 2, 14 equipes finalistas de todos os Estados Unidos se reuniram na Faculdade de Engenharia Lee J. Styslinger Jr. da Universidade do Alabama, em Tuscaloosa, de 24 a 28 de agosto para demonstrar seus protótipos de tecnologia. Os modelos de gêmeos digitais apresentados por algumas equipes também foram apresentados juntamente com seus respectivos protótipos.

As origens dos concorrentes variavam de estudantes universitários e professores a empreendedores e entusiastas da tecnologia espacial. As equipes foram incentivadas a imaginar soluções que não abordassem apenas a reciclagem no espaço profundo, mas que também pudessem ter aplicações na Terra.

Junto com o vencedor do primeiro prêmio, nove equipes receberam prêmios:

Vencedores da pista protótipo:

• Segundo lugar geral (US$ 225.000): Terasynth de Orlando, Flórida, com Lunar Re-Forge System

• Mais inovador (US$ 50.000): RECLAIM da Penn State University com o sistema de extração e conversão de recursos de insumos antropogênicos lunares com micro-ondas (RECLAIM)

• Maior eficiência de massa (US$ 50.000): Cislune de Rosemead, Califórnia, com o sistema de recuperação de carbono e transformação de matéria-prima para reutilização extraterrestre (CRAFTER)

• A maioria dos tipos de lixo reciclado (US$ 50.000): Equipe Lovegrove da Bob Jones University em Greenville, SC com LunaBrix

Vencedores adicionais da faixa digital dupla:

• Segundo lugar geral ($ 125.000): Moon Made from Boulder, Co. com Fiber Forge

• Mais inovador (US$ 25.000): RECLAIM da Penn State University com o sistema RECLAIM

• Melhor visualização (US$ 25.000): Waste Parrot Technologies de Nova York, NY

Vencedor escolhido pelo povo (US$ 25.000):

• Terasynth de Orlando, Flórida com Lunar Re-Forge System

“Esta competição destaca como as colaborações podem levar a soluções incríveis”, disse Chris Frangione, que gerencia o LunaRecycle Challenge em apoio aos Desafios do Centenário da NASA contratados pela Divisão de Exploração Espacial Amentum. “Entre as equipes de resolução, a Universidade do Alabama e a NASA, este final mostra o que pode ser alcançado quando reunimos recursos e grandes ideias para um objetivo comum.”

Os prêmios da Fase 2 seguem o sucesso da Fase 1 da competição, que recebeu interesse recorde da comunidade inovadora global com mais de 1.200 inscrições – mais do que qualquer competição nos 20 anos de história da NASA Desafios do Centenário. Para a Fase 1, que foi concluída em 2025, participantes de todo o mundo poderiam enviar projetos em um ou em ambos os protótipos ou gêmeos digitais. Um painel de 50 jurados avaliou quase 200 inscrições da Fase 1, selecionando 17 equipes representando cinco países e nove estados dos EUA como vencedores. As entradas da Fase 2 não deveriam estar relacionadas à Fase 1.

O Desafio LunaRecycle é gerenciado no Marshall Space Flight Center da NASA pela Centennial Challenges, parte do programa de Prêmios, Desafios e Crowdsourcing da Diretoria de Missão de Pesquisa e Tecnologia da NASA. Os Desafios do Centenário da NASA têm um legado de mais de 20 anos envolvendo o público para resolver problemas complexos que beneficiam as iniciativas mais amplas da NASA. Os desafios anteriores estimularam avanços na robótica, fabricação aditiva, energia e energia, têxteis, química e biologia.

LunaRecycle também é apoiado por especialistas no assunto do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, do Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, e do Langley Research Center da NASA, em Hampton, Virgínia.

Para saber mais sobre LunaRecycle, visite:

www.nasa.gov/lunarecycle