Missões científicas da ESA recebem luz verde para novas descobertas

Líder mundial da ESA Programa de Ciências transforma ideias ousadas de cientistas europeus em ambiciosas missões científicas espaciais. É conduzido pela comunidade e supervisionado por um Comitê do Programa Científico que se reúne cerca de três vezes por ano.

O Comité inclui representantes de cada um dos 23 países da ESA Estados-Membrosgarantindo que todos os países tenham uma palavra a dizer nas principais decisões que decidem o futuro da ciência espacial europeia.

A Diretora de Ciência da ESA, Professora Carole Mundell, afirma: “Ser motivados pela comunidade científica significa que podemos construir missões espaciais líderes mundiais que realmente satisfaçam as necessidades dos cientistas europeus. O nosso objetivo é fornecer as melhores missões possíveis para encorajar a inovação tecnológica e as descobertas científicas em todos os nossos Estados-Membros.”

As decisões tomadas e as discussões realizadas pelo Comitê do Programa Científico esta semana orientarão o Programa ao longo da década de 2030 e além.

13 missões estendidas

Líderes ou co-líderes da ESA dez missões científicas espaciais ativase está envolvido em mais seis liderados por parceiros internacionais.

Uma fase inicial de operações da missão normalmente dura até cinco anos, dependendo dos objetivos científicos da missão. As extensões para além deste período dependem da capacidade da missão de continuar a fornecer ciência nova.

O Comité do Programa Científico discutiu a extensão das 13 missões que deverão terminar a sua fase científica atual antes do final de 2026. Aprovou extensões para todas as 13, sublinhando o potencial destas missões para apoiar uma vasta gama de comunidades científicas em toda a Europa e fora dela.

Em ordem alfabética, essas missões são: BepiColombo, Quéops, Sonda Einstein, Hinode, Hubble, ÍRIS, Marte Expresso, Proba-3, SOHO, Orbitador Solar, Webb, XMM-Newton e XRISMO.

A extensão é particularmente importante para a Solar Orbiter, uma missão liderada pela ESA para estudar o Sol de perto. Lançado em 2020, o Solar Orbiter está atualmente dando à humanidade seu primeiras vistas dos pólos do Sol. A extensão permitirá que a missão continue indo para latitudes mais altas, revelando o Sol de novos ângulos e possibilitando descobertas completamente novas.

Missões que ainda estarão operando ou que ainda não iniciaram sua fase científica inicial no final de 2029, incluindo Euclides, Suco e Sorrisonão foram considerados para prorrogação durante a reunião desta semana.

Arrakihs – o próximo arqueólogo galáctico da ESA

Em 10 de Junho, o Comité do Programa Científico aprovou a adopção da segunda missão de ‘classe rápida’ da ESA, Arrakihs. Isto significa que a ESA e os seus Estados-Membros se comprometem a construir e lançar a missão.

Arrakihs irá capturar a luz fraca dos halos de estrelas e gás que rodeiam as galáxias para responder a questões sobre a história cósmica. Tal como outras missões de classe rápida, baseia-se na adaptação da tecnologia existente para novas ciências, e os Estados-Membros – especialmente a Espanha, no caso de Arrakihs – desempenham um papel de liderança no desenvolvimento da missão. Espera-se que Arrakihs seja lançado até o final de 2030.

Saiba mais sobre a adoção de Arrakihs em nosso artigo dedicado.

Observatório de Plasma – navegando pelas margens do oceano cósmico

As missões de classe média constituem a espinha dorsal do Programa Científico da ESA. Os que voam atualmente incluem a Solar Orbiter e Euclid, o detetive do Universo escuro da ESA.

Em 2023, a comunidade científica espacial reduziu a lista para a próxima missão de classe média para três finalistas. Desde então, cientistas e engenheiros têm considerado cuidadosamente todos os três em termos de ciência, viabilidade técnica e quão bem complementam outras missões.

Com base nesta avaliação, a ESA propôs ao Comité do Programa Científico que Observatório de Plasma ser selecionado. O Comité tomou nota desta recomendação e tomará a decisão formal na próxima reunião em novembro de 2026.

O Observatório de Plasma estudaria como as partículas eletricamente carregadas (plasma) do Sol interagem com a bolha magnética protetora (o magnetosfera) que circunda a Terra. Em particular, analisaria como o plasma ganha energia através da sua interação com o campo magnético da Terra, como esta energia entra e se move em torno da magnetosfera e como se espalha para outras partículas ao redor da Terra.

Missões anteriores, incluindo as da ESA Conjuntodescobriram que essas interações acontecem em diferentes escalas no espaço e no tempo – de alguns quilômetros a dezenas de milhares, e de milissegundos a minutos. Mas o Cluster – composto por quatro naves espaciais – só conseguia estudar uma escala de cada vez. O Observatório de Plasma seria uma constelação de sete naves espaciais, tornando-se a primeira missão capaz de estudar as interações em diferentes escalas de espaço e tempo simultaneamente, para nos dar uma compreensão detalhada do que exatamente está acontecendo e como as escalas estão conectadas.

O plasma representa 99% do Universo visível, e a transferência de energia dentro dele governa o funcionamento de praticamente tudo no Universo. O Observatório de Plasma está usando a magnetosfera como laboratório para compreender o Universo mais amplo, incluindo o Sol, estrelas em explosão e galáxias distantes. Saiba mais sobre Observatório de Plasma aqui.

Notas para editores

O Comité do Programa Científico reuniu-se no Instituto Astrofísico de Canarias, Tenerife, de 10 a 11 de junho de 2026.

O Programa Ciência faz parte das atividades obrigatórias da ESA, o que significa que todos os Estados-Membros contribuem e participam. Isto proporciona estabilidade orçamental e permite o planeamento a longo prazo da cadência e dos tipos de missões para permitir a liderança europeia na ciência e tecnologia de fronteira.

O Programa tem uma história longa e bem-sucedida, com missões desenvolvidas através de ciclos de planejamento que duram de 10 a 20 anos. O primeiro ciclo foi o Horizonte 2000 (1985–2005). Seguiu-se o Horizonte 2000+ (2005–2015), conduzindo ao ciclo actual, Visão Cósmica. O futuro é definido por Viagem 2050. O Observatório de Plasma seria a primeira missão de classe média na Voyage 2050.

O Programa Científico da ESA é supervisionado e orientado pelo Comité do Programa Científico, estabelecido pelo Conselho da ESA e que representa igualmente todos os Estados-Membros.

Para a seleção de novas missões, são fornecidos conselhos científicos e recomendações à ESA pelo Comité Consultivo de Ciências Espaciais, que é orientado por grupos de trabalho compostos por cientistas externos especializados em diferentes tópicos. A ESA coordena então com o Comité do Programa Científico a aprovação do conteúdo do Programa.

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