Missão de manutenção robótica é lançada com apoio da NASA

Após sua decolagem do Cabo Canaveral em 21 de julho a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, o Veículo Robótico de Missão (MRV) que hospeda a carga útil de Manutenção Robótica de Satélites Geossíncronos (RSGS) apoiada pela NASA está agora a caminho da órbita geossíncrona da Terra, onde usará sua robótica avançada para atender naves espaciais.

A RSGS aproveita a experiência em robótica espacial da NASA, alinhada com os objetivos mais amplos da agência para aprimorar as capacidades dos EUA para manutenção, montagem e fabricação no espaço que podem ser aplicadas ao comércio e exploração espacial.

Financiado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA), o programa RSGS utiliza braços robóticos gêmeos projetados e desenvolvidos pelo Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA. A DARPA forneceu o conjunto do braço robótico para integração no MRV da Northrop Grumman, o primeiro serviço robótico multimissão no espaço do país. A nave espacial irá inspecionar e atualizar satélites em órbita através da instalação de pequenos módulos de propulsão – chamados pods de extensão de missão – prolongando a vida operacional das naves espaciais existentes durante anos.

A RSGS reúne agências governamentais e a indústria para testar sistemas robóticos avançados no espaço. O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, começou a apoiar a missão RSGS em 2024 sob um acordo interagências com a DARPA.

As contribuições da NASA para a missão alavancam o seu legado de missões de manutenção, incluindo as missões de manutenção do Telescópio Espacial Hubble e as Missões de Reabastecimento Robótico na Estação Espacial Internacional. O apoio da NASA ao programa RSGS inclui o desenvolvimento de ferramentas dinâmicas de simulação e análise, análise de software para verificação de desempenho e uma equipe de operadores de robôs de voo que apoiarão procedimentos altamente técnicos em órbita. Centenas de satélites estão em órbita geossíncrona. Destes, os satélites totalmente funcionais são frequentemente desactivados mais cedo porque ficam sem combustível ou o seu equipamento se torna obsoleto. O RSGS estabelece uma capacidade crítica dos EUA para prolongar a vida útil das naves espaciais em órbita, permitindo projetos de missões mais inovadores e econômicos.

Por Colleen Wouters
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland.