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Minha coisa favorita no céu noturno aparece em 28 de agosto – e prova que a Terra é uma esfera
Qual é a sua coisa favorita no céu noturno? Talvez sejam as Plêiades, aquele aglomerado aberto e cintilante que domina o inverno no Hemisfério Norte. Talvez seja a visão da Via Láctea formando um arco no céu de verão. Ou poderia ser Saturno, cuja visão de perto fez com que muitas pessoas pegassem nas carteiras para comprar um telescópio maior.
Minha visão favorita? Somos nós, ou melhor, a nossa sombra. É algo que só é observável durante um parcial eclipse lunar – e há um chegando muito em breve. Pernoite de 27 a 28 de agostoum eclipse lunar parcial invulgarmente profundo será visível em toda a Europa e América do Norte, durante o qual observarei a sombra da Terra fazer algo espectacular durante precisamente 3 horas, 18 minutos e 5 segundos.
Um eclipse lunar acontece quando o sol, Terra e uma lua cheia – neste caso, a Lua de Esturjão de agosto – alinham-se suficientemente perto para que a lua passe pela sombra da Terra, um vasto cone de escuridão que se estende pelo espaço. Porque o sol é um disco e não um ponto de luz, a sombra da Terra diminui à medida que viaja, estreitando-se como o feixe de uma lanterna ao contrário. Ele cria duas sombras distintas:
- Umbra: sua seção interna escura, que se estende por cerca de 870.000 milhas (1,4 milhão de quilômetros) no espaço, quatro vezes mais longe que a lua. A Terra passa por ele durante um eclipse lunar parcial e total.
- Penumbra: uma sombra externa mais pálida onde a Terra bloqueia apenas parte do sol. Durante um eclipse penumbral, a lua apenas toca esta zona externa e muitas vezes aparece apenas sutilmente esmaecida.
Essas sombras criam, por sua vez, três fases – penumbral, parcial e total – conforme a lua passa pela sombra da Terra. O que teremos nos dias 27 e 28 de agosto é uma fase penumbral, seguida por uma fase parcial, seguida mais uma vez por uma fase penumbral. Sem totalidade, sem drama? Não exatamente. Durante um eclipse lunar parcial, parte da Lua entra na umbra, permitindo-nos ver a borda curva da sombra do nosso planeta projetada na superfície lunar. É uma das provas visuais mais diretas da astronomia de que a Terra é uma esfera.
Durante o evento de 27 a 28 de agosto, pouco mais de 96% da lua passará para a umbra, e é por isso que parecerá quase, mas não totalmente, total. Pode até fazer a lua parecer rosada perto do eclipse máximo, porque a umbra não é completamente preta. A luz solar curvada e filtrada Atmosfera da Terra vaza para a sombra, carregando o brilho vermelho-alaranjado de cada nascer e pôr do sol ao redor do mundo.
Os eclipses lunares totais recebem o apelido de “lua de sangue”, deixando os eclipses lunares parciais parecendo sobras. Mas um eclipse parcial profundo pode ser mais estranho porque uma lasca brilhante permanece fora da parte mais escura da sombra da Terra, enquanto o resto da Lua fica escuro e enferrujado. Você também tem mais a impressão da lua se movendo lentamente através de uma sombra circular no espaço.
O que está acontecendo e quando olhar
As Américas do Norte e do Sul têm a melhor vista. Na América do Norte, o eclipse máximo ocorre no final de 27 de agosto no oeste e por volta ou depois da meia-noite de 28 de agosto no leste. A Europa verá o eclipse antes do amanhecer de 28 de agosto, com a lua baixa e se pondo durante os estágios finais em muitos lugares. Um horizonte ocidental claro será importante lá.
Conhecer o cronograma é fundamental. Digite sua localização para Hora Data, e você obterá os horários das fases do eclipse, sendo a fase parcial a que deve ser observada. Por exemplo, a fase parcial em Nova York começará às 22h33 EDT de 27 de agosto, atingirá o pico de 96% às 00h12 EDT de 28 de agosto e terminará às 01h51 EDT. Em Los Angeles, serão 19h33 PDT, 21h12 PDT e 22h51 PDT em 27 de agosto. De Londres, serão 3h33 BST, 5h12 BST e terminarão quando a lua se põe às 6h15 BST em 28 de agosto.
Como e quando estou assistindo
O erro do iniciante é olhar uma vez para o eclipse máximo e chamar isso de evento. Ver e apreciar a borda curva da umbra que revela a forma da Terra, projetando-se – e movendo-se através – da lua, é o que estarei observando. Cada eclipse lunar repete silenciosamente a evidência: a Terra projeta uma sombra redonda porque a Terra é redonda.
A melhor maneira de observar é com um telescópio rastreando a lua, para que você possa ver facilmente a borda da sombra rastejando pelas crateras e mares e depois recuando ao longo das 3 horas, 18 minutos e 5 segundos de parcialidade. Provavelmente usarei meus binóculos com imagem estabilizada para me dar um close, mas esta é uma visão que qualquer um pode ver com facilidade e segurança a olho nu. Além disso, a olho nu dá uma melhor noção da lua como um objeto inteiro entrando na sombra de um objeto maior.
Obviamente, você precisa de um céu claro para vê-lo, mas as lacunas na nuvem são aceitáveis - você só precisa de vislumbres de vez em quando para obter o efeito completo. Se você estiver em um parque com céu escuro ou em algum lugar longe da poluição luminosa, também poderá ver o Via Láctea aparecer como a luz do lua cheia está temporariamente achatado, mas minha visão favorita no céu noturno estará muito mais perto – a lua cheia sendo lentamente marcada pelo planeta em que estou.
Canto do Stargazer: 21 a 27 de agosto
A lua brilhante domina esta semana, crescendo de uma lua espessa para cheia, o que é uma má notícia para a observação fraca do céu profundo. Eu também não planejaria uma sessão séria de caça à Via Láctea esta semana – embora possa ser sensato estar em algum lugar o mais escuro possível para o eclipse (embora a sombra que se move pela Lua possa ser vista de todos os lugares, mesmo nas cidades mais poluídas pela luz). Enquanto você observa a lua, fique de olho em Saturno tarde da noite e durante a noite (será no canto superior esquerdo da lua cheia eclipsada) e fique de olho nos retardatários das Perseidas – especialmente durante o eclipse. Dito isto, esta é uma semana principalmente para esperar que a lua cheia faça sua única coisa lenta e peculiar.
Constelação da semana: Aquário
Aquário não é a constelação mais fácil de amar em um céu suburbano brilhante. É grande, fraco e não é especialmente útil se você espera que as constelações se pareçam com seus nomes. Mas é importante esta semana porque a lua cheia fica dentro dela durante o eclipse. Para encontrar Aquário, olhe de sul para sudeste no final da noite no hemisfério norte, abaixo da Grande Praça de Pégaso e a oeste do Triângulo de verão. O momento mais fácil para encontrá-lo esta semana é provavelmente próximo ao pico do eclipse lunar parcial, quando Aquário cercará uma lua escurecida.
