Micróbios relacionados com humanos podem sobreviver ao Pólo Sul da Lua, descobre a NASA

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Alguns dos micróbios da Terra que provavelmente pegarão carona para o espaço com exploradores humanos poderiam sobreviver nos cantos e recantos sombreados da região do Pólo Sul da Lua, dizem os cientistas da NASA.

Publicado em 19 de agosto de 2026, em Avanços da Ciênciaessas descobertas destacam a necessidade de compreender melhor a persistência microbiana em ambientes lunares extremos. À medida que os humanos constroem uma presença permanente na Lua, pode tornar-se difícil distinguir a antiga química lunar da contaminação transmitida pelos astronautas visitantes. A preocupação estende-se para além da Lua e chega a Marte, dizem os cientistas.

“Os humanos são exploradores naturais e com eles vêm as suas vozes, as suas memórias… e os seus micróbios”, disse Prabal Saxenaum cientista planetário que liderou o estudo do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Para alguns cientistas, incluindo eu, essa realidade pode ser perturbadora. Mas também cria uma oportunidade para transformar uma situação imperfeita numa experiência útil.”

Trazer micróbios é inevitável: os humanos têm, em média, 1 milhão de bactérias vivendo em cada pedaço de pele do tamanho de uma borracha de lápis, por exemplo. Essas bactérias são expelidas de trajes espaciais e habitats. Embora os autores do artigo se preocupem com a possibilidade de a contaminação interferir na busca por pistas químicas sobre a geologia ou biologia antigas, eles também argumentam que a Lua deveria ser usada como um laboratório natural. Em áreas sombreadas ao redor do Pólo Sul, os cientistas poderiam testar cuidadosamente os limites reais da sobrevivência microbiana num ambiente que não pode ser facilmente reproduzido na Terra.

Antes que qualquer ciência de superfície possa acontecer, os cientistas precisam de uma medição básica dos contaminantes que os humanos trazem, dizem os autores.

“Precisamos entender o que existia antes de nós, porque quando formos a Marte em busca de sinais de vida além do nosso planeta, vamos querer ter certeza de que não foram coisas que trouxemos”, disse Andrew Needhamcoautor do artigo baseado em Goddard da NASA e cientista de controle de contaminação Artemis para amostras lunares.

Mesmo com procedimentos rigorosos de esterilização, alguns organismos são teimosamente resistentes. Um bom exemplo é o Aspergillus niger, um fungo que se desenvolve em locais quentes e úmidos, como banheiros domésticos e sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado. Os astronautas recolheram amostras dentro da Estação Espacial Internacional e as experiências demonstram que o fungo também pode sobreviver fora da estação. O Aspergillus niger foi um dos cinco micróbios, incluindo bactérias e fungos, selecionados para este estudo devido à sua conhecida resistência em ambientes de voos espaciais.

O fato de os micróbios terem sobrevivido no exterior da estação espacial surpreendeu os cientistas. Estas espécies normalmente não são consideradas “extremófilas” que podem suportar condições adversas, como o vácuo do espaço, de acordo com Aaron Regberggeomicrobiologista do Johnson Space Center da NASA em Houston.

“Eu esperava que esses micróbios tivessem secado”, disse Regberg, que estuda bactérias em estações espaciais e foi coautor do artigo.

Ele ressaltou que a NASA costuma cozinhar espaçonaves robóticas em temperaturas acima de 400 graus Fahrenheit para reduzir o número de organismos vivos nelas. Mas isso não é possível com os astronautas, por isso as preocupações com a contaminação assumem um novo significado na exploração tripulada do ambiente polar sul da Lua.

Uma imagem mais clara de onde os micróbios podem sobreviver vem da compreensão de como a luz solar se comporta nos pólos. A sobrevivência neste estudo significa que o micróbio pode permanecer vivo durante pelo menos um dia terrestre, o que não significa que possa crescer e reproduzir-se.

Como a Lua tem uma inclinação muito pequena no seu eixo, a vista dos seus pólos é a de um Sol que parece pairar logo acima do horizonte, deslizando pela superfície como uma lanterna pousada sobre uma mesa. Como resultado, partes elevadas da superfície, incluindo cristas de crateras, montanhas e até pequenas saliências, impedem que a luz alcance terrenos baixos. Isto produz bolsões de áreas sombreadas que podem permanecer frias e preservar a água, bem como proteger moléculas frágeis e possíveis microorganismos da radiação letal.

Com esse contexto científico em mente, a equipa decidiu testar quais os micróbios da Terra que poderiam sobreviver a condições polares extremas. Eles se concentraram em organismos comumente encontrados em ambientes de voos espaciais e naqueles comuns na pele humana. Além do Aspergillus niger, estes incluíam Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans e diversas espécies de Fusarium. Com base na análise de estudos anteriores, os cientistas observaram a quantidade máxima de calor e radiação ultravioleta (UV) que cada organismo pode suportar.

Em seguida, os organismos foram testados em simulações de três regiões próximas ao Pólo Sul lunar – Nobile Rim, Connecting Ridge e De Gerlache Rim. Essas simulações usaram mapas ambientais detalhados construídos a partir de dados de elevação e temperatura coletados por instrumentos a bordo. Orbitador de Reconhecimento Lunar da NASAcombinado com modelos de como a radiação atinge a superfície.

Os modelos mostraram mapas de “nichos de sobrevivência” que variam em tamanho, desde o fundo de uma cratera com quilômetros de largura até a pegada de uma bota de astronauta. O Aspergillus niger, que era mais resistente à radiação UV, conseguiu sobreviver mesmo em áreas com alguma exposição solar. A radiação UV é tão mortal para a maioria dos micróbios que é usada para esterilização em hospitais.

“Quando pensamos na Lua, normalmente não pensamos em biologia”, disse Heather Grahamcoautor de um artigo na NASA Goddard que ajuda a desenvolver ferramentas e técnicas para detectar biologia que pode não se parecer em nada com a da Terra. “Mas a Lua é um local onde uma célula pode sobreviver, por isso a nossa primeira exploração destes locais deve prestar atenção extra aos nossos caroneiros microbianos e trabalhar arduamente para caracterizar a química lunar antes que as nossas visitas mudem o que iremos encontrar.”

Os autores observam que, embora alguns micróbios possam sobreviver num estado dormente em regiões em torno do Pólo Sul, confundindo assim algumas investigações científicas futuras, não há provas de que a Lua tenha ingredientes essenciais para sustentar o crescimento e a replicação. Esses ingredientes incluem água líquida, que normalmente requer atmosfera e temperaturas moderadas.

Para mais informações, visite:

https://science.nasa.gov/astrobiology