Mars Express da ESA encontra Psyche da NASA

No dia 15 de Maio, enquanto se dirigia para um asteróide metálico, a sonda da NASA Psique missão voou apenas 4.500 km acima da superfície de Marte. Estava usando a gravidade do Planeta Vermelho para aumentar sua velocidade e ajustar sua trajetória.

Chamado ‘sobrevoos assistidos por gravidade‘são comuns para naves espaciais interplanetárias. Eles tornam as viagens ao Sistema Solar interno ou externo muito mais eficientes. Mas também proporcionam uma oportunidade valiosa para testar os instrumentos científicos de uma nave espacial. Psyche fez exatamente isso, tirando fotos da superfície empoeirada de Marte horas antes e depois de sua maior aproximação.

Ao ouvirem sobre o sobrevoo de Psyche, as equipas por detrás do programa de longa duração da ESA Marte Expresso e a sua Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC) questionavam se os caminhos das duas naves espaciais se cruzariam, permitindo-lhes apontar para o mesmo local do Planeta Vermelho.

As equipas que trabalharam em ambas as missões coordenaram os seus planos de observação com semanas de antecedência, trocando trajetórias e cronogramas de observação para fotografar as mesmas partes da superfície marciana o mais próximo possível no tempo.

As imagens aqui mostram uma de duas observações coordenadas. À esquerda está a imagem capturada pela Mars Express. À direita está a mesma paisagem capturada pela câmera de Psyche apenas 1 hora e 50 minutos depois.

As imagens mostram parte de Noachis Terra, uma das partes mais antigas conhecidas da superfície de Marte. A região está repleta de crateras cheias de dunas de areia mostradas em azul escuro.

Embora relativamente próximas no tempo, as imagens foram tiradas de distâncias e ângulos de visão muito diferentes. Quando Psyche passou por esta região, cerca de 2,5 horas após a sua maior aproximação a Marte, a sua altitude tinha aumentado para cerca de 41 000 km. A Mars Express, por sua vez, estava a uma altitude de apenas 6.000 km; ela olhava de um ângulo inclinado, enquanto Psyche olhava quase diretamente para a superfície de Marte.

As duas observações coordenadas não são apenas boas comparações visuais, mas podem ser usadas para ajudar a calibrar a câmara de Psyche. Ao comparar o brilho e a cor registrados em cada pixel da imagem, os cientistas puderam descobrir pequenas diferenças na forma como as duas câmeras respondem à luz. Embora seja necessária mais investigação para saber se as observações são suficientemente semelhantes para serem úteis, estas comparações podem ajudar a verificar e ajustar a câmara de Psyche, garantindo que funciona de forma óptima no futuro.

Notas de imagem

A imagem da Mars Express tem resolução de 800 metros por pixel. A imagem Psyche tem resolução de 500 metros por pixel. Embora a câmara HRSC da Mars Express tenha uma resolução inferior a 20 metros por pixel em condições óptimas, as suas configurações de observação foram ajustadas para capturar uma imagem mais comparável à resolução da imagem de Psyche a uma grande distância de 41 000 km.

Ambas as imagens são composições de cores RGB geradas a partir dos respectivos filtros vermelho, verde e azul (imagem Psyche) ou canais de imagem (imagem Mars Express).

Ambas as imagens foram esticadas para melhorar a comparabilidade.

(Descrição da imagem: uma imagem quadrada mostrando uma mancha quase toda laranja da superfície de Marte, repleta de crateras pontiagudas, muitas das quais são azuis por dentro. Uma barra vertical permite que os espectadores deslizem entre duas visualizações exatamente da mesma mancha de superfície. Embora a paisagem seja idêntica, a imagem da esquerda é um pouco mais laranja e a imagem da direita é um pouco mais azul.)