LRO da NASA imagens da cratera Falcon 9 na Lua e aprende novos detalhes

Entre 11 e 12 de agosto, o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA capturou uma série de imagens de uma nova cratera na Lua. A cratera se formou em 5 de agosto, quando um estágio superior do SpaceX Falcon 9 impactado a superfície após o lançamento da missão Firefly Blue Ghost 1 em janeiro de 2025.

Para capturar imagens do impacto, os engenheiros inclinaram a sonda para que as suas câmaras apontassem para a cratera cada vez que a LRO passasse cerca de 60 milhas acima da Lua, viajando a 1,6 km por segundo. O orbitador circunda a Lua de pólo a pólo a cada duas horas, enquanto a Lua gira lentamente abaixo dela. Para fotografar um local específico, a espaçonave deve esperar até que esse local fique visível, o que neste caso levou seis dias.

Acertar a pontaria foi apenas metade do desafio; o tempo também tinha que ser preciso. Se a câmera tirasse 10 segundos mais cedo ou mais tarde, o alvo se desviaria do centro em 16 quilômetros.

Devido à variedade de ângulos de visão, os cientistas puderam ver a cratera sob múltiplas condições de iluminação que revelaram características únicas. Nas imagens onde a borda da cratera se destacava, os cientistas mediram a sua largura de 18 metros. Os cientistas também determinaram que a cratera tem menos de 3 metros de profundidade com base no comprimento da sua sombra.

Para capturar esses detalhes, a LRO usou sua câmera de ângulo estreito, que pode detectar feições de até um metro de largura.

As imagens acima mostram raios brilhantes e escuros saindo da cratera. As faixas mais escuras são feitas de poeira superficial e rochas alteradas ao longo do tempo pelo vento solar, raios cósmicos galácticos e impactos de micrometeoritos. Este material desgastado foi escavado pela colisão a 1,5 pés da superfície lunar. As faixas mais brilhantes perto da borda da cratera são feitas de material fresco escavado nas profundezas do subsolo.

Encontrar o local de impacto exigiu coordenação global entre especialistas e amadores. Astrônomos independentes identificaram pela primeira vez a trajetória do foguete usando dados disponíveis publicamente. da NASA Centro de estudos de objetos próximos à Terraque rastreia objetos naturais que podem representar perigos para a Terra para o programa de Defesa Planetária da agência, aproveitou a oportunidade para testar e validar ferramentas e técnicas de previsão de impactos.

Baseado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, o centro refinou gradativamente a trajetória até identificar o local do impacto, que forneceu à República da Coreia para sua equipe Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri). A equipe usou a câmera LUTI de alta resolução em Danuri algumas horas depois para obter imagens da cratera, descobrindo que a previsão tinha precisão de cerca de 0,6 milhas.

Depois de capturar imagens da cratera, a missão Danuri enviou coordenadas à equipe LRO da NASA para ajudar a refinar a sequência de imagens de acompanhamento. Comparando as novas imagens da cratera com as imagens pré-impacto, a equipe do LRO atualizou as coordenadas do centro da cratera: 19,4759°N, 266,7138°E, 511 metros de altitude.