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Lançando 10.000 minúsculos ‘femtosats’ para Saturno? NASA financia 18 ideias futurísticas de voos espaciais
A NASA está dando um impulso financeiro a quase 20 investigações tecnológicas para ajudar a alimentar a incubação das capacidades de pesquisa de voos espaciais de amanhã.
Os Conceitos Avançados Inovadores da NASA (NIAC) selecionou 18 projetos para os prêmios da Fase I deste ano, cada um dividindo um total de US$ 3,2 milhões em financiamento para o desenvolvimento. O NIAC foi projetado para reforçar avanços tecnológicos que NASA poderia usar no futuro espaço missões.
Os prêmios deste ano incluem uma série de conceitos de missão e propostas de pesquisa que a NASA considera ter “potencial transformador”, de acordo com um relatório de 29 de julho. anúncio dos vencedores. Entre elas estão ideias para fortalecer naves espaciais para explorar e resistir às duras condições de Vênustrajes espaciais lunares aquecidos por radioisótopos e usando poeira espacial bloquear parcialmente o sol para reduzir a radiação solar.
Os projetos selecionados não são missões reais da NASA, mas servem como uma amostra de tecnologias que a agência vê como potencialmente contribuindo para projetos como o estabelecimento de uma base lunar como parte do projeto. Programa Ártemis.
“Alcançar isso exigirá mais do que avanço tecnológico incremental. Significa que precisamos de grandes saltos”, disse Greg Stover, diretor da divisão de Pesquisa Avançada e Tecnologia da Diretoria de Missão de Pesquisa e Tecnologia da NASA, no anúncio da premiação. “Esses prêmios são os tipos de inovação que o mundo precisa que a NASA ajude a promover”.
Cada um dos 18 vencedores do prêmio receberá até US$ 175 mil para concluir uma investigação de nove meses de suas propostas para determinar sua viabilidade e determinar os próximos passos no amadurecimento de suas tecnologias.
À medida que os planos da NASA para a habitação lunar de longo prazo evoluem, as habitações subterrâneas que são naturalmente protegidas da forte radiação solar são uma consideração séria para os espaços de habitação. Uma das ideias vencedoras do NIAC inclui o Explorador subterrâneo lunar (LUX), de Gilly Elor, da Stone Aerospace, Inc., com sede no Texas. A LUX enviaria robôs flutuantes para mapear os tubos de lava com potencial de quilômetros de comprimento abaixo a luaÉgua Tranquilitatite. Esses drones, protegidos da luz solar nas profundezas desses labirintos lunares, seriam amarrados por um cabo de fibra óptica extra leve, enrolado de um módulo de pouso ou rover na superfície da Lua, que dispararia a linha com um laser para fornecer a energia e o link de comunicações da sonda de mergulho em cavernas.
Outro vencedor do NIAC pretende mapear os continentes de Terra-como exoplanetas orbitando nas proximidades estrelas. Hoje, podemos determinar o tamanho e a composição dos exoplanetas, mas discernir as suas características físicas não é algo que tenha sido tentado em grande escala.
Paul Stankus, da Brookhaven Science Associates em Nova York, propõe projetar um novo tipo de “interferômetro anulador”, que usa dados de diferentes telescópios para cancelar a luz de uma estrela, por meio de uma técnica chamada “anulação hierárquica dinâmica”. A sua ideia seria fundir dados de um par de telescópios espaciais “nulos” posicionados a cerca de 100 quilómetros de distância um do outro para alcançar uma resolução suficientemente boa para detectar o contraste das características da superfície em exoplanetas 10 mil milhões de vezes mais escuros do que a sua estrela.
Outro conceito premiado vem de Michael Rubenstein e da Northwestern University. Eles propõem explorar Saturnoanéis jogando milhares de “femtosats” (pequenos satélite sondas com peso inferior a 100 gramas) no gigante gasosoa órbita.
De acordo com o página do projeto no site da NASA, “A realização de pesquisas in-situ dos anéis de Saturno com uma única missão emblemática, como a Cassini, acarretaria um risco inaceitavelmente alto de falha da missão devido a colisões de partículas.” Em vez disso, a proposta da frota femtosat sugere voar 10.000 naves espaciais para os anéis de Saturno, sabendo que uma parte significativa poderia ser perdida. “A natureza distribuída da missão proposta significa que ela pode aceitar um risco que poderia destruir muitos dos femtosats na constelação, tornando possível a pesquisa in-situ do anel.”
“Toda inovação, todo salto tecnológico começa com a semente de uma ideia”, disse Phillip Williams, executivo do programa interino do NIAC, em comunicado da NASA. “O programa NIAC permite à NASA germinar essas sementes e determinar se há algo que poderia ser cultivado para beneficiar futuras missões espaciais e a economia aeroespacial do nosso país.”
