Jangadas de pedra-pomes invadem as Ilhas do Almirantado

Em 8 de maio de 2026, satélites detectaram sinais de um vulcão vulcânico inesperado erupção no mar de Bismarck perto das ilhas de Papua Nova Guiné. Nas semanas seguintes, nuvens de vapor e cinzas percorreram o mar e áreas de água descolorida cercaram o local da erupção. Relativamente pouco se sabe sobre o fundo do oceano nesta área ou sobre a formação vulcânica que está atualmente em erupção. Mas os especialistas pensam que a nova actividade, em curso a partir de meados de Junho, poderá estar a ocorrer ao longo do Cume Titã e tem potencial para formar uma nova ilha efêmera.

Apesar do desconhecido, os efeitos da erupção tornaram-se inconfundíveis para algumas comunidades na Papua Nova Guiné. Ilhas do Almirantado. No início de junho, jangadas de pedra-pomes derivaram para noroeste do local da erupção e obstruíram a costa de várias ilhas. Faixas de material vulcânico flutuante são visíveis nesta imagem, obtida com o OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 8 em 4 de junho, enquanto flutuavam com as correntes superficiais do Mar de Bismarck.

Vários dias depois da imagem, os meios de comunicação relataram impactos agudos de espessas massas de pedra-pomes que atingiram as áreas costeiras. As comunidades da Ilha Lou e da Ilha Baluan, ao sul, foram descritas pelas autoridades como entre as mais afetadas, de acordo com relatórios do mídia local. Os meios de comunicação informaram que uma camada de pedra-pomes de vários metros de espessura cobria a costa, impedindo o acesso à água. Os fragmentos vulcânicos sufocaram de forma semelhante o costa e principais vias navegáveis em torno do muito maior Ilha Manuscerca de 125 quilômetros (80 milhas) a noroeste do vulcão e fora de enquadramento.

Estudos do passado eventos de jangada de pedra-pomes descobriram que o material pode permanecer à tona por meses a anos antes de desaparecer da visão de satélite. Jangadas maiores podem se formar com a ajuda das cinzas, que servem para “soldar” fragmentos da rocha porosa, disse Jim Garvin, cientista-chefe do Goddard Space Flight Center da NASA, observando que esse processo ocorreu durante a erupção de 2022 do Hunga Tonga-Hunga Ha’apai. “Essas massas podem se acumular em torno das aberturas em erupção para proteger os centros das erupções e, em alguns casos, produzir novas terras efêmeras”, disse ele. Quando à deriva, essas plataformas de pedra-pomes podem funcionar como lares flutuantes para organismos marinhos – desde microalgas até briozoários às cracas – e capacitá-los a dispersar por longas distâncias.

Embora benéficas para a vida em alguns aspectos, as jangadas podem representar sérias ameaças aos seres humanos e outras espécies. Alguns dos fragmentos maiores de pedra-pomes se acumulam para formar cristas quando atingem o litoral das ilhas. Relatórios de Papua Nova Guiné destacar as interrupções à pesca, ao transporte de mercadorias e ao acesso a serviços críticos que podem ocorrer quando a pedra-pomes se acumula ao longo da costa.

As comunidades também expressaram preocupações sobre os efeitos da pedra-pomes nos ecossistemas marinhos. Os pesquisadores notaram que a presença sustentada de pedra-pomes pode bloquear a luz solar e inibir a fotossíntese nas ervas marinhas e nos corais abaixo, e as rochas podem danificar fisicamente as estruturas dos recifes. Em uma revisão do efeitos ecológicos Após a chegada da pedra-pomes à costa do Japão em 2021, os investigadores notaram a morte de peixes que se alimentam de filtros em gaiolas de pesca devido à ingestão de pedra-pomes, alertando que outros animais selvagens podem ser prejudicados pelo consumo equivocado das rochas.

Novos estudos usando um conjunto de orbitais sensoriamento remoto plataformas – incluindo Landsat, instrumentos hiperespectrais e radares de imagem – estão acompanhando os desenvolvimentos nesta região do Mar de Bismarck, disse Garvin. Estas observações podem fornecer novas perspectivas sobre os perigos, bem como oportunidades científicas únicas para uma melhor compreensão das erupções submarinas.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Lindsey Doermann.