Inventora da engenharia de software morre aos 90 anos; conheça Margaret Hamilton

A cientista da computação Margaret Hamilton, considerada uma das pioneiras da engenharia de software, morreu no dia 30 de setembro, aos 90 anos. A informação foi divulgada nesta quarta-feira (7) pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), onde ela liderou a equipe responsável por desenvolver os programas de computador utilizados nas missões Apollo, da NASA, incluindo a primeira viagem tripulada à Lua, em 1969.

Hamilton ficou conhecida por popularizar o termo “engenharia de software” e defender que o desenvolvimento de programas tivesse o mesmo reconhecimento de outras áreas da engenharia. Durante sua carreira, publicou mais de 130 trabalhos científicos e ajudou a estabelecer métodos de programação utilizados até hoje.

Uma de suas principais contribuições aconteceu durante a missão Apollo 11, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin se preparavam para pousar na Lua.

Pouco antes da chegada à superfície lunar, o computador da nave apresentou um erro de sobrecarga que poderia comprometer a missão. Entretanto, o software desenvolvido pela equipe de Hamilton conseguiu priorizar as tarefas essenciais e interromper processos menos importantes, permitindo que o pouso continuasse.

Em 2016, a cientista recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, uma das maiores honrarias civis dos Estados Unidos, das mãos do então presidente Barack Obama, em reconhecimento às contribuições para a exploração espacial e a computação.

Quem foi Margaret Hamilton?

Nascida em 1936, no estado americano de Indiana, Margaret Hamilton formou-se em matemática pelo Earlham College, em 1958. No ano seguinte, começou a trabalhar no MIT, onde desenvolveu programas de computador para previsão do tempo.

Em 1961, passou a atuar em um projeto de defesa aérea dos Estados Unidos, no qual desenvolveu sistemas para identificar possíveis aeronaves inimigas.

Quatro anos depois, entrou para o programa Apollo, tornando-se a primeira programadora contratada pelo MIT para o projeto. Posteriormente, assumiu a liderança das equipes responsáveis pelos softwares de bordo dos módulos de comando e lunar.

Segundo o MIT, mais de 400 pessoas participaram do desenvolvimento dos programas de computador da Apollo, incluindo os grupos liderados pela cientista.

Hamilton também ficou conhecida por uma fotografia de 1969, na qual aparece ao lado de uma pilha de documentos com o código desenvolvido para as missões espaciais. Os papéis, empilhados, tinham aproximadamente a mesma altura dela.

Após deixar o MIT na década de 1970, fundou duas empresas de tecnologia: a Higher Order Software, em 1976, e a Hamilton Technologies, dez anos depois.

Seus trabalhos posteriores continuaram voltados à prevenção de erros e ao desenvolvimento de sistemas confiáveis, princípios que ajudou a consolidar durante o programa espacial americano.

Hamilton deixa uma filha, dois netos e quatro bisnetos. A família planeja realizar uma cerimônia em sua homenagem em Cambridge, nos Estados Unidos, durante a primavera de 2027.

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