Hubble da NASA espia cena da superbolha

Esta NASA/ESA Telescópio Espacial Hubble A imagem apresenta uma ampla vista cósmica na Grande Nuvem de Magalhães, ou LMC, a maior das pequenas galáxias que orbitam a nossa galáxia, a Via Láctea. A apenas 160.000 anos-luz de distância, a GNM oferece uma visão detalhada de locais de nascimento de estrelas altamente ativos como o desta imagem. Esta nebulosa fotogênica, chamada LHA 120-N44, ou N44, está na constelação Dorado.

N44 é dominada por duas características: um vasto vazio central e uma camada de gás denso e empoeirado. O vazio central é uma “superbolha” que mede aproximadamente 210 por 140 anos-luz de diâmetro. As estrelas brilhantes no centro do vazio são responsáveis ​​pela sua criação; através dos seus poderosos ventos estelares e supernovas explosivas, estas estrelas expeliram grande parte do gás do qual nasceram.

Quando as estrelas do aglomerado estelar central N44 varreram esse gás, o gás expelido se comprimiu e formou uma concha ao redor da superbolha. Novas estrelas estão se formando nesta camada de gás comprimido, tornando N44 um alvo interessante para os astrônomos que estão usando a nebulosa para estudar como as estrelas se formam neste ambiente. O seu objetivo é compreender quanto tempo leva desde o colapso das nuvens de gás frio em nós densos até ao momento em que a fusão nuclear se inicia no coração de uma estrela recém-nascida.

Os dados nesta imagem são de um programa de observação (#14689; PI: Gouliermis) que usou o Hubble para pesquisar N44 e fazer um censo das suas estrelas, catalogando quase meio milhão de estrelas dentro do aglomerado, bem como intrusos à deriva à sua frente. Das estrelas pesquisadas, quase 30.000 são o que os astrónomos chamam de estrelas pré-sequência principal, que ainda não começaram a fundir hidrogénio em hélio nos seus núcleos. Os astrónomos descobriram este tesouro de estrelas bebés graças à alta sensibilidade e à excelente resolução espacial dos instrumentos do Hubble, que podem detectar objetos ténues em aglomerados aglomerados.

A camada de gás que rodeia a superbolha é energizada pela radiação ultravioleta emitida por estrelas massivas, fazendo-a brilhar e destacando diversas características distintas. Cada característica dentro do complexo mais amplo de formação de estrelas N44 foi catalogada pelo astrônomo Karl Henize na década de 1950. Uma característica é uma bolha menor, catalogada como N44F, localizada próximo ao canto superior direito desta imagem. N44F é uma bolha interestelar soprada pelos intensos ventos estelares de uma única estrela quente e massiva. Como isso close-up do Hubble lançado anteriormente mostra que os ventos furiosos e a radiação da estrela esculpiram a bolha circundante e criaram pilares de gás empoeirado.

As observações sensíveis do Hubble das estrelas de menor massa nesta região abrem uma nova janela para a formação estelar em regiões que, como a GNM ou as galáxias do Universo primitivo, são pobres em elementos mais pesados ​​que o hélio.

Crédito de texto: ESA/Hubble

Contato com a mídia:

Clara Andreoli
da NASA Centro de Voo Espacial Goddard, Cinturão Verde, MD
claire.andreoli@nasa.gov